※訪問は2026年３月10日
間に合わなかった場合は
宮崎空港から１駅。田吉駅に到着。宮崎空港線はわずか１・４キロの路線なので出たと思ったら着く。ただ前記事で記した通り、乗り継ぎを考えると、この電車に間に合ったことは大きな意味を持つ
もしこの宮崎空港発８時32分に乗れなかったら、どうするつもりでいたか。答えは簡単
約２キロの道程を歩くことにしていた。この区間は路線バスも走っているのだが、私の行程には合わなかった。目的の日南線列車の田吉発の時刻は９時20分なので時間はたっぷりある。ただ旅の最初に飛行機を降りていきなり徒歩というのは、ちょっとやっていない気がする。そもそも空港からの移動に徒歩という手段をとったことはなかなか記憶にない
利用者少なく廃止も
田吉駅は公式には1996年（平成８）の開業。ただし１度廃止されてから四半世紀を経て復活した歴史を持つ。もともとは1913年（大正２）に宮崎交通線（当時は宮崎軽便鉄道）の駅として開業したので実は生誕から１１０年を超えている。今後の記事でも触れていくが、日南線の北側はかつて南宮崎（開業時の駅名は赤江）からの宮崎交通線の路盤を引き継いだもので、駅もおおむね引き継がれているが、1962年（昭和37）に宮崎交通線が１度廃止され、翌年に国鉄の日南線が開業すると、田吉駅も装いを新たに開業した。だが、利用者が低迷したことで、1971年には廃駅となってしまう。このまま時は過ぎていったが、1996年に復活を遂げる。同年に宮崎空港線が開業。その分岐駅としてカムバックしたのだ
無人駅で小さな待合室とも言っていい駅舎と島式ホームだけの駅。ここから志布志寄りで日南線と空港線が分岐するが、南宮崎からの日南線の電化区間はここまで。電車はあくまで宮崎空港線のもの
こちらが訪問当時の時刻表。宮崎方面は日南線と空港線の両者が乗り入れるので本数はもちろん多いが、これだけを見ると日南線も空港線も同じような本数に見えるが、空港線には田吉を通過する特急も走っているので、空港線の方が本数では勝る。ちなみにこれから乗車するのは快速マリーン号（当時）で、途中駅のいくつかを通過し、10時37分の特急は基本的に週末の運転なので、普通列車については３時間以上、快速を入れても２時間運行のない時間がある。そして行き先は青島、油津、南郷と細かく設定があるが、終点の志布志まで行く列車はごくわずかである
ホームの向こう側つまり空港側には建物に制限もあって農地が広がる。１日の利用者数は狭いホームでも分かるように数十人程度とみられるが、空港と逆側の県道沿いにはロードサイド店のほかにスーパーもある比較的大きな街が広がっていて、駅が廃止になってしまうレベルものではない。昭和40年代以降、車社会が浸透していって拡大したものだろう。また当駅は南宮崎にもそう遠い場所ではないことも利用者の少ない要因になっていると思われる
旅の最中の圧倒的一番人気
さて私は旅に出ると３時間おきぐらいにＸで状況を投稿するようにしているが、今回の旅で圧倒的な一番人気を獲得したのは、こちらだった
「赤江地区だからあかえスイトピー」。これはなかなか刺さった。どういう工夫があるのかはあえて書かないが
まだスイトピーの季節ではなかったが、これは私の世代にはあまりにもハマリ過ぎだった。かなり気分をよくして、ようやく日南線の旅の本格スタートである
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