降り鉄！（高木茂久）

※訪問は2025年10月４日

予定は湯ったりだったが

みなみ子宝温泉駅に到着。駅名で分かるように温泉最寄りの駅である。そして「最寄り」というのは、単に近いという意味ではない。全国には「○○温泉」と名乗りながら温泉まで徒歩で到達するのは、なかなか骨が折れる駅も多いが、当駅は違う。駅舎が温泉なのだ

休業の張り紙…現在は復活

みなみ子宝温泉駅は2002年（平成14）の開業。駅舎の温泉は美並村が経営。村営の温泉として営業していたが、施設の改修を行う際に駅の設置を計画。美並村が費用を出した請願駅として設置された

しかし結論から言うと

入り口には休業中の張り紙。カーテンで閉ざされていた。つまり温泉には入れないということだ。コロナ禍で利用者が激減したタイミングで燃料費が高騰。また老化に伴う施設の改修費に多くの費用がかかることから2024年に閉鎖となった。すでに美並村は平成の大合併で郡上市になっていた

そもそも列車内に

このような張り紙があった

その後、民間へ譲渡されることになり、2025年秋には再開との報もあり、今回の旅に組み込んでみたが、訪問時は復活とはならず。ただ

裏手に回るとカーテンが開けられており、空気の入替えを行った形跡があった。結果から言うと12月に温泉は再開している。私はちょっとタイミングが合わなかったわけだが、無事に再開できたのは喜ばしいことだ

駅には川の駅が併設されているが、こちらも休業中だった

背後にはすぐ長良川が流れている。川の駅の再開については私に情報はない

もうひとつの計画

実は温泉が再開されていない場合に備え、もうひとつの計画があった。隣駅の八坂駅への訪問だ。八坂駅は単式ホームに待合所という簡素な構造で、戦後すぐの開業。当初は「半在駅」を名乗っていたが、2006年に近くの神社から現在の駅名に改称。ここには「日本真ん中の駅」の看板があるので、ぜひ見にきたいと思っていた。この真ん中とは人口の真ん中で、総務省のＨＰによると、これを人口重心と呼び「人口の一人一人が同じ重さを持つと仮定して、その地域内の人口が、全体として平衡を保つことのできる点」だという。日本において、その場所は1965年（昭和40）以来、ずっと岐阜県にある

ただし人口は移動するので、傾向としては人口が増える大都会に向けて重心も移動する。当ＨＰでは都道府県ごとの重心も発表しているが、首都圏や近畿圏の府県では東京や大阪に向けて少しずつ移動することになる。1980年代から90年代にかけては美並村にあり、それが当時の半在駅近く。このため駅に看板が設置された。看板までの距離は全く大したことはない

徒歩17分

当駅には15時35分に到着。16時26分発の北濃行きに乗るので、ここから八坂駅まで歩いていけば、ちょうどいいタイミングで北濃行きに乗ることができる

ただし、先ほど八坂駅を通過した時の車窓がこんな感じ

激しい雨が降っている。道中はもちろん、駅の待合所も横殴りの雨をかわせるものではないので、さすがにギブとなった。ちなみに先述した理由で日本の人口重心も少しずつではあるが、関東方面へと移動している。現在は関市にある

こちらはホームと線路の様子。カーブにうまくホームを設置したことがよく分かる。ちなみに併設の温泉は「日本まん真ん中温泉 子宝の湯」という名前だったが、人口重心の移動があったためか、再開後の名前は「子宝温泉 円空の湯」

子宝とは駅の近くにある安産の神様「子安神社」に基づき、円空とは地元出身の僧侶で仏師。なかなかすぐというわけにはいかないが、次回はこの温泉に入り、中のレストランで食事をしながら列車を待ちたいと思っている

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※訪問は2025年10月４日

美濃市駅無人化の報

美濃市駅に戻って再び長良川鉄道の旅を始める

これは昨年10月のものだが、ここに来てニュースが飛び込んできた。美濃市駅の無人化を長良川鉄道が発表したのだ。発表は３日で私が気づいたのは昨日の４日。利用者減に伴う措置で今年３月30日の営業を最後に無人化されるという

こんな記事を書いたのは２日のこと。タイムトリップを味わえる駅のポイントに有人駅であることを挙げた。古い駅舎＋有人駅だからこそ、より国鉄時代を味わえるとも

何というタイミング。発表の１日前とはタイミングが良かったというか悪かったというか。何か目に見えない報せがあったのだろうか。美濃市駅の１日あたりの利用者数は2022年度のデータで151人。これはコロナ禍前とほぼ同数で無人化もやむを得ない数字だ。そもそも長良川鉄道の全38駅（美濃太田駅含む）で４ケタの利用がある駅はない。最も多い美濃太田で長良川鉄道だけに限れば839人。最も知名度が高いと思われる郡上八幡で233人である。利用者数についてはどこかでまとめて伝えるつもりだが、厳しい数字が並んでいることは事実だ。いずれにせよ有人駅としての美濃市駅の雰囲気が味わえるのはあと２カ月足らず。もし訪ねたい方がいらっしゃれば、今のうちに足を運んでほしい

いつの間にか長良川に沿って

長良川鉄道と名が付いている越美南線だが、美濃太田からしばらくは長良川はほとんど見えない。美濃市駅を過ぎたあたりでレールはピッタリ長良川と寄り添うように走り始め。その後は終点の北濃までのお付き合いとなる。車でないと行きにくいが北濃あたりまで来ると源流はすぐそこである。次に目指すのは大矢駅

こうして見ると美濃市駅以北の鉄路と長良川の寄り添い方が分かる

もっとも列車内では時刻表を入念に見返したり、どこか徒歩で駅間を行ける場所はないかのチェックばかりしているので、ふと車窓を見ると長良川という感じなのだが

大矢駅に到着してみると、目を見張る駅舎が出迎えてくれる

開業は1927年（昭和２）。1923年に美濃太田～美濃市で開業した越美南線は大正から昭和にまたがって少しずつ延伸され、当駅までたどり着いた。郡上八幡まで到達するのはさらに２年後。当初の駅名は美濃下川。所在地が下川村だったためだ。下川村は戦後の19954年に美並村となり、平成の大合併で郡上市となった。長良川鉄道移管の際に現在の駅名となった。入り口に特徴のある駅舎は開業時からの木造駅舎

到着時に悩ませてくれたのは雨で

駅名板を撮ろうとすると屋根からのものも含めた水がはっきり写ってしまうほど

駅舎内はチリひとつないと言っていいほどきれいだ

「出札所」と「ＴＩＣＫＥＴ　ＯＦＦＩＣＥ」の文字がそのまま残る

駅長室の板もそのまま残る。実は当駅には鉄道館が併設されていて駅舎に見えるエアコンの室外機もそのためのものだと思われる（駅そのものは国鉄時代の早い時期に無人化されている）。観光列車「ながら」の運行日は開館して、ながらもしばらく停車。かつて越美南線で使用された鉄道備品が公開されるそうだが、訪問時は開いていなかった。当日は運行日で美濃市駅でも見かけたが、すでに当駅に停車する時間は過ぎていたので閉まったのか、もしくは何らかの事情で開館していなかったのかは私には分からない。観光列車というものにほとんど乗らないし、今回もプランに組み込む発想すらなかったので、ご容赦いただきたい

こちらは横から眺めた駅舎

こちらは改札部分である

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※訪問は2025年10月４日

駅舎、ホームに車両も残る

あらためて旧美濃駅。向こうに車両が見えるが、廃線から15年以上が経過しても、内外ともにきれいに保たれている。私の訪問時も雨が降る中、数人の訪問があった。すべてが同業者（鉄道ファン）というわけではなく、廃線となってもなお町の顔のイメージを保っている

なお駅名について、こちらは過去にも触れたかもしれないが、国鉄そしてＪＲは旧国名のみを駅名にすることは基本的にない。旧国名が、そのまま現在の都市名になっている例は多いが、今回の美濃市駅と同様、「伊勢市」「長門市」のように「市」を入れたりする。なぜかというと国名が付く駅は数が多く、それだけに離れていることも多く、例えば三重県には「伊勢○○」という駅がいくつもあるが、伊勢市駅から列車や車を利用しても簡単にはたどり着けない距離の駅もある。誤解を招かないための措置である

廃線時のままそっくり保存

こちらは駅の解説板。こちらを読んでいただければ歴史も含め、すべてが分かる

駅舎内にはきっぷ売場がそのまま残され、かつての時刻表も掲げられている。ただこれは廃線時のものではない。急行運転はかなり以前に廃止され、運行も基本的には当駅～新関と新関～新岐阜が分断されて美濃駅から新岐阜への直通運転は激減していたからだ。それを考えると1970年代の時刻表ではないかと思われる。廃線時の時点でも20年以上前のダイヤだと思われ、よく残っていたと感心してしまう

ホームにはかつての車両がズラリと並ぶ

現役時代は頭端式の２面２線構造だった

一部の車両は中に入ることが可能

たっぷりと時間をかけることができる

留置車両の詳しい解説もある

野口五郎さんの出身地

旧駅舎にはもうひとつの顔があって

美濃市が野口五郎さんの出身地ということで、多くの関連展示がある。われわれの世代のアイドルスターだった野口五郎記念館の雰囲気もある

美濃町関連グッズと並び展示されている

車両を臨む場所には「私鉄沿線」の歌碑

2019年のデビュー50周年をきっかけに建てられたもの。携帯電話のおかげで駅の改札でただただ誰かを待つこともなくなったし、歌詞に出てくる伝言板も40歳以下の方には何のことか分からないかもしれないが、外に出てしまうと連絡手段がなくなってしまう時代は駅に設けられた黒板に「駅前の喫茶店にいます　高木」のように個人情報丸出しで書き込んで駅に来る人と連絡を取り合っていた。駅にはなくてはならないものだった。牧歌的な時代の光景ではあるが、今でも十分に聴ける歌だと思う

駅名標をパッと見て何のことか分からない方が多いかもしれないが、「博多みれん」が野口五郎さんのデビュー曲だったことも私には分かる。ヒット曲を連発するようになってから「デビュー曲が演歌風だった」と何かと話題にされていたからだ。さすがに「光の道」は知らなかったが、当時発売された最新のシングル曲だったという

鉄道関連での野口五郎さんといえば、廃線となった高砂線の「野口駅」（兵庫県加古川市）から予讃線の「五郎駅」（愛媛県大洲市）までの乗車券が売れ、また五郎駅の存在がメディアで紹介されると駅に多くのファンが訪れ、まだ有人駅だった五郎駅で入場券がおもしろいように売れて駅に印字機を設置したという有名な逸話がある。ネットもない時代、五郎駅の存在はメディアで紹介されない限り、ほとんどの人が知らなかったのだ

ここにはワンちゃんがいたのだろうか。いろいろな側面で楽しめる旧駅舎。２つの顔のどちらかだけでも十分に行く価値のある場所だと思う

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※訪問は2025年10月４日

まずは腹ごしらえ

美濃市駅訪問の後はランチタイムとなった。当駅より北に進むとお昼を食べられる確証のある場所は郡上八幡までないこともあるし、そもそももう13時半。地元のソウルフードでもある「とんちゃん焼き」をいただくことに。特製のタレに漬け込んだ豚モツをジュージュー焼く。同時に鶏を漬け込んだ「けいちゃん焼き」も注文してシェアしていただいた。行列のできる人気店だそうだが、遅い時間なのですんなり入れて幸運だった

そしていよいよ今回の旅の最大目的のひとつに向かう

ここに来なければ意味がない

向かうといっても、ほとんどお隣さんのような場所だが

美濃駅。といっても現役の駅ではない。廃止になった路線の駅舎が、そのまま保存されている。長良川鉄道乗車が旅の本筋とはいえ、ここに来ないわけにはいかない。名鉄美濃町線の駅だった。1999年（平成11）に廃線となった名鉄美濃町線の駅舎だ。岐阜の中心部に乗り入れる路面電車として知られていた美濃町線は1999年に新関～美濃が廃止され、６年後には残る区間も廃止となって全廃となった

前記事でも触れたが、美濃町線は美濃電気軌道が1911年（明治44）に岐阜市の中心部から当駅まで敷設された路線で、昭和初期に名鉄の一部となった。国鉄越美南線より10年以上も早く現在の美濃市に乗り入れ、しかも岐阜市中心部とダイレクトにつながっていた

こちらも前記事で紹介したが、当時美濃町は成立しておらず駅名は町名から「上有知（こうずち）」駅。ただ２月11日の開業から２カ月も経たない４月１日「美濃町」駅に名を改めている。美濃町が成立したからだ。現代ならわずか２カ月後に新たな町が成立するのだから、駅名も考えて付けろ、となりそうだが、当時は自動券売機があるわけでもなくワンマンの整理券があるわけでもない。地方の私鉄にとって駅名変更はたやすいものだったのだろう

駅は２度にわたり微妙に位置を変えて現在の駅舎がある場所にやって来たのは1923年（大正11）。その年に越美南線も美濃町にやって来たため、国鉄との乗り換えが便利な位置に移転したとされる

徒歩で５分もかからない場所に２つの駅ができた。私鉄と国鉄が乗り入れる美濃町は長良川の港で栄えた重要都市だったのだ

駅名はこの移転の際、越美南線の「美濃町」駅との駅名重複を避け「新美濃町」駅と改名した。国鉄に敬意を払った形だ。現在なら、どちらが先だなどとなりそうだが、この時代は地方の私鉄が国鉄に配慮して会社名や電鉄の文字を入れるケースは見られた

美濃市の成立によって1954年に駅名は「美濃」に変更。ただし路線名は廃線時まで美濃町線のままだった

駅舎は廃線、廃駅となった後は地元で管理され

６年後の2005年には旧駅舎とホームが登録有形文化財となった。徒歩５分以内にある２つの駅舎がともに登録有形文化財となったのだ

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※訪問は2025年10月４日

関から約10分

美濃市駅に到着。島式ホームの１面２線だが構内は広く側線もある。役割を終えた貨物ホームには車両が留置されている。すっかり自然に帰ろうとしている草木に雨による薄暗い空気が雰囲気を盛り上げる。実際にはまだお昼の13時半である

３年間の終着駅

ホームには古い待合所がそのまま残る。駅は高台にあり階段で改札に向かうが

文字も空気も国鉄時代そのままの風情だ。開業は1923年（大正12）。越美南線が美濃太田から当駅までが開業した際、終着駅として設置された。この後、越美南線は延伸されるが、それは３年後。かなりの期間、終着駅だったことになる。逆に言うと、美濃太田から関を経て当駅までをまず開業させるのが重要だったことになる

当初は「美濃町」駅を名乗っていた。現在の駅名となったのは1954年。想像に難くないが、美濃町が美濃市になったことによる変更である

長良川水運の要衝としてこの地は栄えた。美濃国にあるので美濃町という自治体、地名が生まれたと思いがちだが、美濃国は広い。さらに言うと旧国名が地域名になることはあまりない。大抵が「○○国○○」となる。旧国名が自治体名や駅名になっているのは、ほとんどが明治以降のものだ

美濃町も町村制施行時は上有知（こうずつ）町という名前だった。後に美濃和紙の生産地であることから美濃町に変更。戦後に周辺の自治体と合併して美濃市となった。越美南線がやってきたころには既に美濃町となっていたので、駅名もそのまま美濃町となった。実は美濃町へ先に乗り入れた鉄路は国鉄ではなく、後に名鉄美濃町線となった美濃電気軌道が、明治期に岐阜市内から美濃町までの鉄路を走らせている。当時は私鉄に追随する形で国鉄がやって来るなど重要な地だったのだ

国鉄時代にタイムトリップ

駅舎へと向かうと先ほどの出口と同様ホーロー板が残されている

そしてステンレスの改札。まさにタイムトリップである。今も国鉄時代そのままの設備が残っている駅は数多いが、ポイントとなるのは

有人駅だということだ。有人の古い駅舎はタイムトリップ感をさらに強くしてくれる。長良川鉄道の数少ない有人駅のひとつ。そしてもちろん主要駅

こちらは訪問時の時刻表だが、当駅を境に運行本数が大きく変わることが分かる。かなりの列車が当駅で折り返す。この傾向は２週間後のダイヤ変更でさらに顕著になっていて

長良川鉄道の１回目の記事でも記したが、美濃市以北は大幅に運行本数が減り、平日においては朝の10時台の後は３時間運行がない時間帯が生まれている

駅舎は開業時のものをベースに手が加えられているが

2013年に先に述べたホームの待合所とともに登録有形文化財となっている。駅は美濃市の中心部のやや外れの高台にある。次の列車まで１時間半。ここでお昼とすることにしよう

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※訪問は2025年10月４日

富加駅から北上

富加駅からいよいよ北上を開始する。といっても時間はすでに13時。秋の短い日を考えると、今日残された時間はあまりない。それもタクシー利用の理由だった

つながらなかったあと24キロ

乗車したのは2024年にデビューしたばかりの新型車両600形。柿色の車体で柿の食品サンプルが置かれている。美濃太田から富加までは約６キロ。全長72キロの長良川鉄道なので終点まであと66キロもある。そして終点の北濃まで到達する列車はわずかである

長良川鉄道は三セク会社で、この会社が運営するのが越美南線。だから現在乗車しているのは長良川鉄道越美南線という表記が正しい。ただ越美南線という表現はほとんど使用されておらず、日々利用している人にも長良川鉄道という言葉が定着している

ここからは、この記事を読んでる方には釈迦に説法のような話だが、越美南線があるからには越美北線もある。というか越美北線は現在もＪＲ西日本の現役路線。福井の１駅隣の越前花堂（はなんどう）を起点に大野市へと向かい、九頭竜湖駅まで52キロを結ぶ。越前花堂は帳簿上の起点駅で実際はすべての列車は福井駅から出発する。福井～越前花堂は北陸新幹線の開業により三セクのハピラインんふくいとなったが、越美北線については在来並行線とはならなかったため、現在もＪＲ西日本が運行を担い、他のＪＲ線と接続しない孤立路線となっている

この南北の「越美線」はやがて接続され、福井県と岐阜県つまり越前と美濃が、つながることになっていたが、岐阜県側の越美南線は戦前の1934年（昭和９）に北濃まで達し、戦後に工事が始まった福井県側は1972年に九頭竜湖まで進んだが、県境部分の工事は行われることなく未成線となり、やがて越美南線は国鉄民営化の際に長良川鉄道となった

実はあと少しだった。越美南線の沿線から九頭竜湖までは、現在美濃白鳥からだと簡単に行ける。以前は未成線部分を結ぶバス路線があり、こちらは北濃ではなく美濃白鳥から出ていた（2002年に廃止）。ただ地図を見れば分かるが、美濃白鳥を出てすぐの福井県との県境部分となる油坂峠は急勾配で、国道158号の旧道はつづら折りの道路、新線の油坂峠道路はトンネルとループ道路を組み合わせている。ここを鉄道でつなごうとすると、複雑なスイッチバックが必要となる上、九頭竜湖付近はほとんど民家はない。そこで北濃から北に弧を描くようにして石徹白（いとしろ）村を経由するコースで敷設されることとなったが、結果的に県境部分の24キロは未成線のまま終わっている

かつては越境合併も

24キロは現在の工事技術では、そう困難なことではない。事実越美北線の末端部分となる勝原～九頭竜湖は国道がクネクネとつづら折りとなっているのに対し、鉄建公団によるトンネル一本道で建設されている

だがそれでも建設が進まなかったのは、人口の少なさと冬季の積雪による。グーグル地図で北濃から石徹白経由のコースをなぞってみようとしたが、どうやっても石徹白から再び北濃まで戻って美濃白鳥からの油坂峠道路のコースが出てしまう。よく見ると県境部分は現在、通行止めマークが入っている

この石徹白村は、かつて越境合併つまり県境を越えた合併が行われた自治体。これは「われわれは○○県から○○県に移ります」と、都道府県の所属を変更するもので、出ていかれる都道府県は「領土」を失うのだから、そう簡単に実現するものではなく例も多くない。もともと石徹白村は福井県にあったが、福井県側の道路が冬場に雪に閉ざされるなどの理由で住民が越境合併を望み、1958年に多くの部分が岐阜県白鳥町に編入されることになった。まだ越美北線の工事が始まったばかりのころだった

そのような地域の歴史も抱えながら、ついにつながらなかった北線と南線

列車は間もなく本社のある関駅に到着。ここで振り替えが行われた車両で、さらに北へ進んでいくことになる

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※訪問は2025年10月４日

タクシー利用の理由

美濃太田駅からはタクシー利用で富加駅へと向かう。タクシーとした理由は簡単。鉄オタ仲間との二人旅だからである。１人だと4000円かかるタクシー代だとしても2000円で住む。３人、４人と増えていけば料金はさらに下がるわけで、この破壊力は凄い。最近日常でタクシーに乗る機会はほとんどなくなったので、タクシーに乗車したのは６月のフラワー長井線乗車の時以来である。この時も同じような環境で、２人でのタクシー利用となった。１人使用の半額となるので、これは積極的に使いたい作戦である。もっともこの作戦は複数の人間が同一行動をとることが絶対条件で、私のように「急にめんどくさきくなったので今日はもうヤメ」といった突然の予定変更をすることが多い人間にとっては鬼門のひとつである

雰囲気ある駅の改名に物語

富加までの線路距離は約６キロ。ただ線路に沿って直線的な道はないようで

このようなコースとなった。ただどの道を行ったのかは分からない。運転手さんへの「取材」が多かったため。踏切を渡った記憶があるので細い線で描かれたコースかとは思う。料金は手元のメモに「タクシー代1700円」と記されているので、その２倍程度だったと思われる

その駅は

開業は1923年（大正12）。そのころからのものと思われるが、なかなか「そそる」良い駅舎だ。写真で分かる通り、かなり本降りとなっていて行動は制限されたが、雰囲気は素晴らしい

富加町の中心駅というか、町で唯一の駅で周辺には町の中心部が広がる。だから駅名も富加と簡単に納得してしまいそうだが、実はこの駅名は1986年（昭和61）の長良川鉄道転換まで「加茂野」という駅名だった。その加茂野という駅は、サムネの駅名標写真を見ていただければ分かるが、富加の隣駅として存在する。ちょっとややこしいが、現在の富加駅が加茂野駅、現在の加茂野駅が加茂野口だった

もし余裕があれば、タクシーのコースを描いた先ほどの地図を拡大してみてほしい。実は駅舎は富加町にあるが、ホームの一部は美濃加茂市にある。この地域は旧加茂野村で、駅名はそこから付けられた。現在の加茂野口駅は戦後の誕生である

ここまで読むと、駅舎があるのだからなんで最初から富加駅でなかったのか、と思われるかもしれないが、駅の誕生時に富加町はなかった。いや正確には富加という地名も存在しなかった

駅舎のある場所は開業時は富田村だった。戦後に加治田村と合併して富加村が誕生。その後、富加町となった。つまり合成地名。ならば富田駅にするのが普通だが、とにかく日本には富田という地名が多く、ここからは私の推察だが、同駅名の誕生が避けられたのかもしれない。富加村の成立は1954年で同年に加茂野村は太田町などと合併して美濃加茂市となった。「美濃加茂」という駅がないのもそのためだが、三セク転換時に加茂野口駅は美濃太田市加茂野にあるため加茂野駅となり、それまでの加茂野駅は町名通り富加駅に変更。すっきりしたのである

レトロな駅舎とホーム

駅舎内は向かって左側の事務所部分は閉鎖され、窓口もベニヤ板で塞がれている。駅舎の右側の真新しい場所にはテナントが入っていて簡易委託も行っているそうだが、訪問が終日で分からなかった

ホームは２面２線。往来は構内踏切で行い、ホームはかさ上げされている

駅舎の逆側にも出入り口がある

この後に出てくるが、長良川鉄道には登録有形文化財となっている駅がいくつかある。富加駅も資格を十分に有していると思うが、改築した部分があって申請しなかったのかどうかは分からないが、改築以外の部分で十分に貴重な存在となりそうだ

駅舎入り口部分の跡らしきものは財産票なのかどうかも不明だが、町内唯一の駅とあって駅前はきれいに整備され、立派なお手洗いがあったことも伝えておきます

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※訪問は2025年10月４日

もしかして貴重なきっぷ？

朝８時の芦屋駅は雨模様

手にしたのは芦屋～美濃太田の乗車券。２日前に三ノ宮駅で購入した。ともにそれなりの知名度はある駅だが、この乗車券が１年にどれほど売れるのかは、やや疑問で、ある意味貴重かもしれない

米原ダッシュを経て懐かしい美濃太田駅へ

芦屋から新快速に乗れば、下車することなく米原まで連れていってくれる。米原から敦賀までは各駅停車になる新快速は、４両編成になってしまうこともあって敦賀まで果てしなく遠く感じるが、米原までは抜群のパワー

週末ということもあって、10時という時間は乗り換え客が多い。彦根あたりだと週末に名古屋へお出かけという人も多いようで、青春18きっぷが以前のシステムだったころは、名古屋までの乗車券を持つ女子高生のグループに「18きっぷをシェアした方が得だよ」と声をかけそうになったこともある

こう見ると鉄道の日記念きっぷの利用期間中ながら同業者（鉄道ファン）の姿はあまりいないようだったが、週末の長い編成で無事に着席

岐阜駅に到着。芦屋駅も雨だったが岐阜駅はさらに強い本降りである。先に言っておくが、ここから２日間、ずっと雨それも冷たい雨に見舞われることになる

懐かしい美濃太田駅から長良川鉄道に

今日と明日は、まる２日間、長良川鉄道に乗車する。実は当初の予定を２週間繰り上げて、予定をこの日に変更した。というのも10月18日にダイヤ変更が実施され、減便されることが発表されるからだ。減便区間は主に美濃市から終点の北濃にかけて。当然だが、この区間を「主人公」にするのが鉄オタである。これはマズいと減便前に旅程を変更。結果的にずっと雨降りとなってしまったが、これはしょうがない。天候よりもダイヤ優先だ

岐阜駅から高山本線に乗車。数度足を運んでようやく達成した高山本線の全駅訪問では何度となくこのホームから乗車した

そしてこちらも懐かしい美濃太田駅。駅前のホテルに２度宿泊した。純正の「Ｋｉｏｓｋ」もそのまま。できればずっとこのままであってほしい

ＪＲ東海の主要駅は「みどりの窓口」を「全線きっぷうりば」と表記することが圧倒的に多い。もちろん中身は同じ。Ｋｉｏｓｋにこだわったり、駅名標の文字も国鉄字体を使用、車掌の業務も国鉄時代をほうふつとさせるなど、国鉄色を意識するＪＲ東海が、この部分だけは大きく

こちらは岐阜駅のもの。おなじみのみどりの窓口のイラストもないが、美濃太田駅ではしっかり残っている

そして美濃太田からは何度も乗車した高山本線ではなく長良川鉄道に。１区間すら乗ったことがなく、これが初乗車。72キロもある第三セクターで、なおかつ行き止まりとなっている長い長い盲腸線だ。凄く楽しみ

だが、足は長良川鉄道のホームには向かず

なぜかタクシー乗り場へと向かったのである

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※訪問は2025年３月27日

かつての急行停車駅

三方駅に到着。美浜からは約10分。現在、両駅の間には気山駅があるが、1917年（大正６）に敦賀から十村まで小浜線の最初の区間が開業した際は、隣駅だった（当時の美浜駅は河原市駅を名乗っていた）。気山駅の開業は無煙化となった1961年（昭和36）である。ともに路線内では主要駅のひとつで気動車投入で急行も走るようになり、美浜駅とともに三方駅にも急行が停車していた

観光拠点の駅

三方と聞いてまず連想するのは三方五湖だろう。三方五湖は当駅のある若狭町と美浜駅のある美浜町にまたがっていて当駅は三方湖に近いが、観光拠点の駅でもある

実際にグルリと歩く人もいるだろうし、レンタサイクルも盛んで駅でも貸し出しを行っている

駅前の周辺図が三方五湖の位置関係を分かりやすく表記している

開業時の所在自治体は八村。明治の町村制施行の際に８つの村が合併して生まれた町で、その中には三方村も含まれていた。一時的に自治体名から名前が消えることになったが、1953年に三方町が誕生して復活。ただし駅名は設置時から三方のまま。平成の大合併で三方町は上中町と合併して現在は若狭町となっている

列車を降りてまず気づくのは、かつては２面２線構造だったということ

貨物の取り扱いも行っていたが、昭和30年代に貨物の扱いはなくなっている。2022年度の１日の利用者数は154人。コロナ禍の影響が残る年でもあったが、この数字は京都府との府県境に近い青郷駅や以前は駅舎がなかった三松駅とほとんど同じ数字となっていて22駅（敦賀と東舞鶴をのぞく）中13位。ちなみに美浜駅は370人で７位である。地図でも分かる通り、三方湖のほぼ湖畔の三方五湖ＰＡに若狭舞鶴自動車のスマートインターが2018年に開通している

落ち着いた駅舎とレストラン

駅舎は落ち着いたコンクリート製。電化時に立派になった路線内の他駅とは異なり、ＪＲ移管直後の1988年に建て直されたもの。小ぶりながら機能的。ガラス張りの正面入口が美しい

こちらの窓口も訪問直前の３月12日にみどりの窓口の営業を終えたばかりで、現在は簡易委託

さて駅到着は11時49分だったが

駅舎にはレストランが入居していた。美浜駅の道の駅定休日でお昼を食べられずにいたので、これは朗報

迷わずソースカツ丼。何か福井県内の駅で降りる度にソースカツ丼か蕎麦を食べているような気がする

棒状ホームということで乗車間違いのないように気遣った駅名標が設けられている

12時29分の敦賀行きに乗車。まだ早い時間だが、湖西線のいくつかの駅に行きたいので、敦賀経由で新快速に乗車

３月末で、まだまだ寒い日も訪れる時期だが、この日の若狭地方は気温20度超えと、初夏のような陽気だった。次に小浜線を訪れたのは６月。いつものことだが記事と季節感が合わなくなっているので次回からは、しばらく小浜線を離れ、別路線の訪問を記していきたい

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