※訪問は2026年３月12日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）
２区間移動したとはいえ
折生迫から乗車して２駅北にある子供の国駅で下車。青島駅を１駅分通過した。ただ２区間分移動したとはいえ。このあたりまで来ると完全に宮崎交通線時代の路盤が使用されていて、ほぼ同じ駅が残っている。そして私鉄らしく駅間も近い。折生迫～青島はわずか１・１キロ。青島～子供の国は１・３キロで合わせて２・４キロしかない。朝に小内海～内海を歩いた距離と、ほぼ同じである
前後の駅かと思いきや
駅は棒状ホーム。かつては有人駅だったが、かなり早い時期に無人化されている。そして久しぶりに見かけたＩＣリーダー。日南線で最初に訪れた田吉駅で紹介したように今年の１月から青島駅までＩＣ乗車ができるようになったため、これから登場する駅にはすべてＩＣリーダーが設置されている
駅構造は無骨なコンクリート製。小さな階段を上がってすぐがホームと待合所となっている。階段には１度に多数の利用者があっても対応できるような工夫がある
そして駅から道路を渡ったところにあるのが、レジャー施設「こどものくに」である
こうして眺めると、レジャー用に戦後開発された駅のように感じてしまうかもしれないが、駅の開業は1939年（昭和14）と、戦前しかも世の中が戦時体制に入りつつある時代だ
駅の変遷はいろいろ
ただし駅の正式な開業は1963年（昭和38）である。宮崎交通線を１度廃線にして、あらためて日南線ができたため正式な開業日は日南線の開業日と同一となるが、これまで紹介してきた内海駅、折生迫駅のように駅の位置が変わったわけではないし、施設もそのまま使われているため、1939年の開業としても間違ってはいないと思われる
そしてこの開業にもまた歴史はあり、当駅は近くにあった青島温泉駅を廃駅とし、数百メートル西へ移設してできた。青島温泉駅は大正期からの駅で、駅そのものの歴史となると1923年からとした方がいいものかどうか微妙なところだ。ではなぜ、わざわざ廃駅→移転までして子供の国駅が開業したかというと、これは明らかで宮崎交通が経営する遊園地が誕生したからだ
明治の終わりから昭和初期にかけ、全国で私鉄の経営する遊園地が次々と誕生したが、こちらもそのひとつ
こちらが「こどものくに」の入口。岩切章太郎メモリアルパークとあるが、岩切氏は宮崎交通グループの創始者で宮崎県を観光立地にしたことで知られる
施設名はひらがなで、駅名も戦後にひらがならなったが、日南線として生まれ変わった際に再び感じ駅名となって現在に至る
国内に３つの「こどものくに」駅
話はそれるが、日本には３つの「こどものくに」駅があり、漢字で「子供」と記すのは当駅のみ
ちなみに残る２駅はというと
東急のこどもの国駅（神奈川県）と
名鉄のこどもの国駅（愛知県）
東急の駅は戦時中に敷設された弾薬庫線が前身だし、名鉄の駅は名鉄全駅の中で利用者最小。歴史も含めて訪ねる価値のある駅だ
そして３駅に共通するのは、今も現役のレジャー施設の最寄りであるということ。私鉄経営の遊園地がせ次々と閉園となる中、頑張っている
宮崎県の「こどものくに」は、現在はパークゴルフ場があったり、キャンプ場があったりで、子ども向けの遊園地とは言えないが、それでも戦時中の休止を挟んで続けられている。駅とともに守り続けられたのだ。ただやや悲しいことに、今もにぎわうこの施設を列車で訪れる人は多くないようで、１日の利用者は数十人にとどまっているとみられる
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