降り鉄！（高木茂久）

※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

再び日南市へ

串間駅から20分と少し。榎原駅に到着した。これはまず読めない。「よわら」と読む。再び日南市へと突入した。ご覧の通り、すれ違い可能な構造。南郷以南（というか南郷も棒状ホームである）では、貴重な存在。背後に見える大きめの駅舎と、かなりくたびれた感じの駅名標にそそられる

大きな規模の三角屋根駅舎

こちらがホーム側から見た駅舎。階段を昇ったところにある。駅の規模も大きい

改札口も残されている。残されていると書いたのは、当然ながら無人駅だから

駅舎内はそれなりに広い。中央がきっぷ売場、右側が手荷物受付の跡で分かりやすい

外に出ると雄大な駅舎が出迎えてくれた。右側は事務室で、もちろん使用されていないが、切り取られたりせずに残されている。いつから使われていないかを推測する際、私はエアコンの室外機があるかないかが最初の基準で、あった場合はどのぐらい前のものなのかを考えるようにしているが、室外機は存在した。そして、かなり古いもののようだ

榎原駅は1935年（昭和10）の開業。大正期に都城から志布志まで到達した志布志線が昭和になって北上を開始した際、当駅までが開通。それから約１年間、終着駅だった。かなりの間、終着駅だったのは、おそらく難工事だろう

隣駅の日向大束との距離は８・１キロもある。途中に駅はないのは山中をひた走るからで、国道220号とぴったり併走しているものの、集落らしきものはない。ここは串間市との市境である

その先はというと

再び山中を抜け、南郷駅まで行って海に出るが、この距離も長い。榎原～南郷間に谷之口駅があるが、こちらは谷之口駅の記事でも説明した通り、戦後に設置された駅である

地理的には志布志湾と太平洋の間を抜ける峠に所在する。ショートカットせず海沿いを走るルートもあるにはあるが、遠回りな上に結局は峠を抜けなければならない。途中に集落もないということで線路は山中を貫くことになった。そしてここにあったのは榎原村。1956年（昭和31）に地区別に日南市と南郷町に編入されて自治体として消滅。その後、南郷町が日南市と合併したために、現在は同じ自治体となっている。つまり榎原村は峠越えで重要な町だったのだ

駅としての記録は詳細には分からないが、少なくともＪＲ民営化の直前までは有人駅だったようだ

山中の重要駅だったことは想像に難くない

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

新しい駅舎

道の駅くしま。見て分かる通り、真新しい建物だ。駅まではすぐ

というか、目と鼻の先だ。そしてここは串間市の中心部。近年、駅から歩いていけたり、ほぼセットとなっている道の駅によく出会う。全国に多数ある道の駅なので全部が全部を私が網羅しているわけではないし、偶然の出会いもあるかもしれない。また設置してみたら、たまたま駅が近かったということもあるかもしれないが、車でしか行けない道の駅より私的には重宝している

そして、この道の駅は串間駅の動向にも大きく影響している

自治体誕生で駅名も変更

串間駅の駅舎。見て分かる通り、こちらも真新しい。３年前まではもう少し大きい駅舎があった。昭和30年代に建てられた国鉄型コンクリート駅舎だったが、ＪＲ移管から10年ほどして串間市が駅舎ごと買い取って改装。駅舎内に「駅の駅」という店舗をオープンさせた。地元の農水産物の販売所だった。だが先に紹介した道の駅が2022年にオープンしたことで農水産物の販売所は道の駅に移動。それに伴い駅舎もコンパクトになった

現在は串間市観光協会が受託している簡易委託駅。ちなみ日南線を南下すると、南郷を最後に終点の志布志も含め、簡易委託とは駅員さんがいるのは、ここ串間駅のみである

福島高松駅の記事でも記したが、串間駅は元々は福島仲町という駅名だった。開業は1935年（昭和10）。当時の志布志線が志布志から北上。榎原まで到達した際に途中駅として設置された。当時は福島町の代表駅だった。1954年に福島町が他の４村と合併して串間市が誕生。駅名も５年後に串間駅へと変更された。串間は平安時代からの地名で、櫛間と書かれていた。「櫛」は神の愛する木、「間」は土地の意味。新しく自治体が誕生するにあたり、江戸時代まで使用されていた地名が復活。左右対称で縁起がいい、と「串」の文字が使用された

周辺は市の中心部

駅の周辺は市の中心部となっていて、規模の大きい街が形成されている。串間市の人口は2025年のデータで約１万6000人。1980年の約２万9000人と比べると、45年で半分近くになっているが、駅前の様子や福島今町駅からの道中を見ると、とてもそんな風には見えない

駅前でひときわ目立つのが、広島電鉄の車両を利用した店舗

かつては島式ホームの１面２線＋側線という構造だったが、現在は棒状化されている

つぶされたホームは、そのままコンクリートで固められ、駅舎と平面移動できるようになっている。右側にチラリと見えるのはローソンで、まだ飲食店が開いていない時間帯だったので、待ち時間の30分はこちらで食料を調達して過ごした

「ようこそ」と「お帰りなさい」の看板に描かれているのは、イモを洗うという作業をすることで有名な辛島のサルと、都井岬のウマである。有名観光地であるこの２カ所へ串間駅から公共交通機関を利用するには、路線バスではなくコミュニティーバスとなっているのが現状で、幸島へは日南市の油津や南郷から路線バスで行くのが便利なようだ

南郷～志布志で最も利用者が多いと思われる串間駅だが、ＪＲ九州が発表する１日の乗車人員が100人を超える駅の一覧には入っておらず、１日の利用者（乗降者）で何とか３ケタではないかとみられる。それでもこの区間内では圧倒的な利用者数である

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

おそるおそる

福島今町のロータリーにやって来たワゴン車には誰も乗り込むことなく、すぐに去っていった。私も「え！ええ～！」という感じで写真すら撮っていない。おそるおそる国道まで戻ってみる

駅の隣は民家があってすぐ小学校

奥に見えるのが福島今町駅への入口案内。つまり国道に出てすぐ左手だ。福島高松駅入口の国道でも見かけた「よかバス」の停留所がある

下調べに不備あり

ただし森に包まれたような福島高松駅入口の国道沿いとは異なり、こちらは完全な住宅街。おそるおそる近づいてみると

ゲーッとなった

時刻表を覆うプラスチックがくもっていて見にくいかもしれないが、８時34分のバスがある。「市街地循環線」とあって、その言葉は同じだが、中身が違う。福島高松では火曜日のみ、週に１回だけと記されていたが、こちらは月～金と、それ以外。土日だけのダイヤもあるので要は毎日の運行である

そして時刻を見ると８時34分とある。つまり先ほど駅前で見かけたバスがそれだったのだ。行先には入っていないが、経験からこのバスが串間駅まで行くのは分かっている

後で調べて分かったのだが、このバスは串間駅方面からやって来て、福島今町駅のロータリーで折り返し。来た時とは異なる港方面を回って再び串間駅へと戻る。つまり先ほど見かけたワゴン車は折り返しをするところだったのだ。行きに比べて帰りはやや遠回りとなるが、それでも所要時間10分で串間駅に着く

串間駅の南宮崎方面は９時56分。串間駅で１時間以上待たされることになるが

３キロ、40分歩いて串間駅で30分待つのと、バスに10分揺られて串間駅で１時間待つのとどちらがいいか、との二択を迫られたら後者がいいに決まっている。コミュニティバスの料金を節約する理由はどこにもない

これは明らかな下調べのミスで、福島高松が週に１本なんで国道をそのまま進む福島今町も週に１本だろうと思い込んだことが間違いだった

落とし穴のひとつとしては、バスの転回場所となる福島今町駅は正式な停留所ではなく、駅前に停留所が見当たらなかったことが見つけられなかった要因ではあるが、これはしょうがない。とにかく選択肢は福島高松～福島今町に次いで、福島今町～串間も歩くしかないということだ

買い物もしつつ

道中では河口部分の地形を眺めながらのんびり歩く

どうも市街地ならではの店舗が多い地域のようで、住宅街の中にはジョイフルがあり、朝食でも摂ろうかと真剣に考えたが、時間が微妙なのでパス。その他、まだ朝の９時なので開いていなかったが、１００均のダイソーやホームセンターもあった。ドラッグストアがあり、すでに開店していたので油津でドラッグストアがどこにあるのか分からなかったため、これは好機と購入。景色的には市街地に突入しているので飽きることはなかった。気温はグングン上がり、途中でセーターを脱いでシャツだけになった

大きな道の駅へ。この道の駅は串間駅の目の前にあるという構造で事実上ゴール

朝日がまぶしい串間駅に到着。列車の30分前。バス逃しはショックだったが、徒歩にはちょっと暑いぐらいの良い季候で結果的にはいろいろな景色を見られて楽しかった

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

コンクリートの大きな駅舎

福島今町駅に到着。駅は国道沿いにある。日南線では定番のようになっている南国を思わせるソテツがあり駅前は大きなロータリーとなっていて、周辺は住宅街

これは福島高松駅から歩いてみて分かったことだが、駅の周辺でパッと町が開ける。当駅から串間駅にかけては完全な串間市の市街地である

ザ・国鉄のコンクリート駅舎

福島今町駅はご覧の通り、「ザ・国鉄」「ザ・昭和」の私好みの無粋なコンクリート駅舎である。開業は1935年（昭和10）。志布志から北上した志布志線が 榎原まで敷設された際に設置された。駅名は現在の串間市の核となった福島町の今町に所在したため。地図を拡大していただけると分かるが、いくつもの川が志布志湾に注ぐ際に合流した地形は独特で、漁港としても最適。今町というのは新しくできた町という意味になるそうだ

そのような場所にあるため、もちろん貨物輸送も行われていた。福島町の重要地域とあって当然のことだ。駅舎は明らかに昭和30年代から40年代にかけて全国で建てられたものだが、当駅もそのひとつで旧来の駅舎の姿は見つけられなかったが、台風被害に遭って建て直されたものだという。それでもわざわざこのような立派な駅舎を新たに造るのだから、やはりそのころは重要駅のひとつなのだろう

駅舎内は窓口を塞いだ跡。右側の部分がきっぷ販売の窓口で左側のスタンレスの部分が手荷物受付だったのだろう。記録では国鉄時代の末期まで駅員さんがいたようだ

フェンスがあって入れないが、線路と駅前をつなぐ小道がある。かつて線路はここまで伸びていたのだうか

最後の列車交換駅

２面２線のすれ違い可能な構造。当駅から志布志方面にかけて列車交換ができる最後の駅となっている。終点の志布志駅も側線はあるが、旅客利用のホームはひとつしかないため、実質的には日南線の志布志側では列車交換ができる最後の駅ということになる

こちらが当時の時刻表。18時25分という上下同時発車がある。減便された現在でも17時台に１本、列車交換がある

こちらはホーム側から眺めた駅舎。こうして見ると、なかなか立派な駅舎だ。今は固く閉ざされているが、かつて駅員さんが過ごした跡が残る

駅舎に掲げられた駅名標は福島高松と同じく歳月を感じさせるもの。隣駅の串間はほとんど「しま」駅となっている。そして１日の利用者数は駅舎や周辺の集落規模が大きく異なる福島高松駅と大きくは変わらず、確実に０に近い一桁である

駅名板を見ながら一休み。さて次には何をしよう。現在は８時半を回ったところ。何をするもどうも次なる駅を求めて移動なのだが、南宮崎方面への列車まで１時間以上ある。志布志方面にはすでに用事がなくなっている上に３時間後だ

ちなみに

串間駅までは徒歩40分。最初の案では港の駅にも興味があったが、この時間帯はまだ開いていないようだ。ということで

連続での駅間徒歩

がめでたく決定。待っている間に串間駅まで行けてしまうのならこの選択しかない。連続区間徒歩は久しぶりだがやむを得ない

ということで次なる徒歩に向け駅前で一休みしていたら、ロータリーにワゴン車がやって来て停車。すぐに去っていった。一瞬の出来事で眺めるばかりだったが、これはひょっとして…

とても嫌な予感がする

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

写真通りの駅舎

福島高松の外に出てみる

福浜高松駅といえば、私のイメージは小さな駅舎と駅前のヤシ（シュロ）の木である。この角度からの写真を撮るために来たといっても過言ではない。これまで数え切れないぐらい見てきた写真と同じ光景に感動。ただし季節的なものなのか、木に元気がないのが残念。さらに言うと木のふもとがゴミ収集ステーションだとは知らなかった

小さな駅舎に瓦屋根

あらためて近くで写真を撮ってみる。うーん、確かにこれだけよりシュロの木を入れ込んで南国情緒を出した方が写真としてはるかに優れている

駅舎はコンクリートの壁のようになっているが、基本的に構造は木造だった気もする。瓦屋根が乗っかっている。おそらくこの形式は、かつてもっと大きい駅舎だったものを縮小したものだろう

駅舎の中はベンチといろいろなものが塞がれたようなベニヤ。この姿になってからかなり時間が経つと思われる。大隅夏井駅と同じく近年の１日の利用者数は公表されていないが、限りなくゼロに近い１ケタだと推察される

ダイヤには勝てないお別れ

そんな福島高松駅。せっかく来たのだから、次にいつ来られるか分からない念願の駅をもう少し味わってみたいが、なかなかそうはいかない。日南線のダイヤに対峙しなければならないからだ

これが当時の時刻表で、今はさらに少なくなっている。７時45分の宮崎行きで下車した。８時22分という今の時間からなら手頃な志布志行きがあり、これに乗れば志布志で少し待機して当駅を９時47分に通過（停車）していく宮崎行きで、未訪問の福島今町以北の６駅に向かうことができるが、それだとたちまち手詰まりになってしまうのだ。この後の南宮崎方面列車は、９時47分の後は４時間後、さらにその後が３時間後である。そこから先はいくら西国でも日没となる

わずか６駅されど６駅。１日８往復の壁は高い（現在はさらに難易度が増している）

ということで、毎度おなじみの

徒歩である。それでも国道沿いの一本道で、それほど激しい坂はないようだ。ほとんど線路沿いを歩ける「歩いてください」パターンだ。以前にも書いたが、駅間徒歩の、ずっと線路が見えている安心感はハンパない。気候も油津の駅で４度ほどで、７時の大隅夏井駅も寒かったが、８時を前に気温も急上昇。歩いているうちに汗ばんできそうだ

さぁ砂利道から出発

ということで国道に向かうが、駅前からの道路はダート道である。道幅も広いとはいえず、対向車が来るとマズい感じだ（もっともここで車のすれ違いが１日何件あるかは知らない）

振り返るとこんな感じで、この先に鉄オタ垂涎の駅があるなんて携帯アプリが想像もできないだろう

国道に出ると「ここを入れば高松駅」の案内。ここでの扱いは単に「高松」。ただし標識を見て「ちょうど良いところに駅があった」とハンドルを切る人は鉄オタぐらいだろう。そこには「高松駅前」のバス停もある。地元のコミュニティバスの時刻表だ。当然だが、これは四国の光景ではない

時刻表を見る。このバスに乗れば福島今町駅を経由して串間駅まで行ける。しかも現在は８時前。その気になれば７時54分のバスは絶妙な接続だったのだが、これは事前に調査済みである。火曜日運行となっているが、本日は３月１１日の水曜日。１日間に合わなかったが、飛行機を確保したのは１月の話で、しかも駅訪問の日程でバスの時間を調べるのは最後の手段なので無理なものだった。ただ、この「週に１回の火曜日運行」がこの後に思わぬ落とし穴を生むことになる

落とし穴は次回以降の記事に譲るとして、この時は黙々と国道を歩いていた。両側に歩道があって徒歩環境は良い。時間は朝の８時すぎ。これは全国共通の地方主要道路あるあるで「車はビュンビュン走るが立派な歩道を歩く人は全くいない」「歩道で出会うのはジョギングかワンちゃんの散歩」をこの日も堪能した

ちゃんと読みが入った蜜柑山踏切を横目にすると間もなく目的地

住宅地に入ったと思ったらゴールを示す標識にたどり着いた

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

念願の駅名表示にドキドキ

大隅夏井駅から再び県境を越えて宮崎県へと戻る。その１区間の距離は約５キロ。ＪＲのローカル線の駅としては標準的なものだが、海沿いを走る車窓は素晴らしい

国道とびっちり寄り添って走る。線路は国道を見下ろすような高台にあり、県境とあって民家も少なく自然の姿が映える。ただし写真は撮っていない。文章上は「皆さん、ぜひ実際に乗って楽しんでください」だが、実情は違う。この後のことを何度も反すう＆シミュレーションしていたのだ

というのは

ワンマン列車の行先表示についに目指す「福島高松」が現れたからだ（正確には油津から大隅夏井に向かった往路でも見ているはずだが）

県庁所在地の組み合わせ

その界隈（つまりは鉄オタの世界）では、すっかり知名度抜群の駅で訪問のあるなしにかかわらず、駅名は有名なこの駅。「福島」と「高松」という県庁所在地の組み合わせの名前として知られる。鉄道面で見ても福島駅、高松駅ともに重要なターミナル駅だ

そんな豪華な名前を持ちながら実際の駅は…というのが鉄オタ界隈では数え切れないぐらい語られている「オチ」で、私も写真でこれまた数え切れないぐらい見てきたが、実際に訪れるのは今回が初めて。結構ドキドキである。と同時に駅からの「脱出法」がとても重要なのだ。こちらは後ほど出てくると思うが

まずは駅に「上陸」である。到着は朝の７時45分。南国でもあり西国でもある宮崎県の朝はゆっくりだ。ようやくやって来た福島高松。感慨もひとしおである…と言いたかったのだが、ホームを降りた瞬間のにおいが先にやって来る

ホームの向かい、レールを挟んだ向こう側が牛舎となっている。おそらく親子と思われるが、大きなウシと小さなウシが、私のことに気づいてか気づかずか、モーと鳴いて仲良く食事をしている

駅名はごく自然

単式ホームから小さな階段を降りるとかわいい駅舎がある

駅舎にも駅名標が掲げられているが

長い時間が両隣の駅名どころか、当駅の駅名すらも消し去ろうとしている

福島高松駅は日南線の前身である志布志線で、戦後に新たに新設開業した駅である。両隣の大隅夏井と福島今町は、志布志から榎原までが新規開業した1935年（昭和10）に同時開業したが、福島高松駅は1949年（昭和24）に仮乗降場として設置された後、間もなく正式駅となっている

ちょうど同じころに谷之口駅も新規開業しているが

谷之口とは微妙に役割が異なるかもしれない。谷之口は南郷の町の外れで、まさに谷に入っていく手前にあった。それに対して福島高松はれっきとした自治体名であり、字名である

駅前には集落もあり、海水浴場や漁港へも徒歩圏内。しかもすべての施設名は高松。ここは福島町だった。1954年の合併を経て現在は串間市だが、串間市の中核をなすのが福島町で、現在の串間駅も元々は福島仲町という駅名で串間市の成立を経て現駅名となった。つまり「福島○○」駅が３つ続いていたのだ。もちろん当駅がなければ駅間７キロ越えで、ちょっと空きすぎのため新駅をと思考はあったのかもしれないが、場所そのものは福島町の高松に所在するので福島高松。駅名はごく自然なものなのだ

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

無骨なコンクリート駅舎の味わい

あらためて大隅夏井駅。無骨なコンクリート駅舎は九州でよく見かける形式だが、国鉄時代からのもの。後から出てくるが、周囲の景色に溶け込み、これはこれで味わいがある。最近すっかり見なくなったというか、いつも素通りしてしまうので瞬時に記憶から消されてしまう公衆電話もワンポイントとなり、その一方でこの後に季節がやって来るであろう花壇はきれいに整えられている

こちらは駅名標。所在地がテープで修正されているのは、２００６年（平成18）に志布志町から志布志市になったためである

駅の周辺は

大隅夏井駅は１９３５年（昭和10）の開業。大正期に都城から志布志まで到達した志布志線が北上することになり、まず志布志～榎原が開通。その際に設置された。今年で91歳になる

カーブ状に設けられた単式ホーム。当然だが、構内が複線化されたことは１度もない。駅名に旧国名が付くのは磐越東線の夏井駅が先にできていたからだろう（1917年開業）

しかし、この小さな駅舎も有人で駅員さんがいた時代があったことを物語る窓口の跡がある。ただ駅舎が現在の姿になるはるか前に無人化されている記録が残っているので、その後有人になった時代があったのか、もしくは「もしも」に備えて窓口を設けたのかもしれない

駅舎の中の待合スペースは風雨は十分に凌げる形になっている。お決まりのきっぷ収集箱と、ひとつだけ欠けたイス。そしてなぜかスコップ。油津では気温５度だったが、７時半のこの時間もかなり寒かった

駅から徒歩圏内の遊園地

駅前は国道220号の片側２車線区間。朝の早い時間だが、車がビュンビュン通る。言い遅れてしまったが、乗車した列車は串間で多少の人が乗ってきて車内は私を含め５人。この駅で降りたのは当然ながら私だけだった

かなり高いところにある駅と国道付近からの眺望は素晴らしく、奥には志布志港のコンテナヤード。眼下にあるのは夏井港。ただ逆に言うと、駅の周辺にはほとんど何もなく、集落へは駅から坂道を下っていく必要がある

駅前には１９３０年に当地を訪れた放浪の詩人、種田山頭火の句碑がある。同じ景色をここから見たのだろうか

句碑の隣には周辺案内図。クネクネと走る線路の様子がよく分かる。駅から坂を下るとレジャー地のググリ岬そして海水浴場が至近であることが分かる

その先には国民宿舎も。ググリ岬遊園地は鹿児島県内唯一の遊園地。遊園地のＨＰによると、最寄り駅はもちろん大隅夏井で徒歩６分と記されている。徒歩圏内というか立派な最寄りである

ただし今の世の中、１日８往復（現在は５・５往復）の列車に乗って遊園地を訪れる人はほとんどいないようだ。それだったら減便にはならない。ふと思ったのだが、遊園地の開園は１９８１年で、駅舎が現在の姿となったのもおそらくその直前ぐらい。窓口は遊園地に備えたものだったのだろうか

南宮崎方面への列車がやって来た。名残惜しいが、去らなければならない。動画を見ていただれば分かるが、駅前の国道はかなり利用者の多い道路だということが分かる。一方、当駅はというと正式な数字は発表されていないが、流動の少ない県境の駅ということもあってか、おそらく１日の利用者数は限りなく「ゼロ」に近い１ケタだと思われる

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

乗客は他に１人

まだ暗い中、始発列車が動き始めた。乗客は私ともう１人。同業者（鉄道ファン）ではない。つまり私がここに来ていなければ、貸し切りだったことになる。おそらく乗っているうち、あっという間に夜が明けるだろう。ここから１時間ちょっとのローカル線の旅である

鹿児島県へ突入

日南線の車窓の海は東側である。つまり日の出がしっかりおがめるわけだが、谷之口駅の記事でも伝えたように、日南線は地図のイメージとは異なり、南郷以南は内陸部を走ることが多い。海に近づくのは鹿児島県との県境部分となるので海の向こうの日の出の場面はなかなか拝めない。というか、この時間帯は自分の立てた道程を再確認する貴重な時間。今日については本数の少なさから徒歩やコミュニティーバスも頼りにすることになるので、念押しが必要。書いたメモと時刻表を何度も見返す。それでも、大きなうっかりがあるのは、いつものことだけど

いよいよ最初の目的地大海夏井駅が表示された。南宮崎からの運賃を見ると、80キロを進んできたことが分かる

ということで大隅夏井駅に到着である。時刻は７時16分。すっかり夜は明けていた

駅の名前で、ここが鹿児島県だということは分かる。そして今回の旅で唯一の鹿児島県の訪問駅である

志布志駅の思い出

もうひとつ、終点の志布志があるではないか、という突っ込みが入りそうだが、今回の旅では志布志駅には立ち寄らなかった。志布志には２０１８年の９月に訪れている。宮崎空港から日南線を南下し、油津駅で強制乗り換え。前回油津駅を訪問したのもこの時だった

写真を見ても思い出せないが、雨模様だったようだ

かつては志布志線、大隅線の３線が乗り入れるターミナル駅だったが、今は日南線のみ。頭端式ホームと雑草が印象に残った

こちらは駅舎。２路線が廃線となったのはＪＲ民営化のタイミングだったが、日南線のみとなって駅舎も移動した。この時は大隅線の代替となったバスで大隅半島を縦断して垂水港へと向かい、桜島フェリーとは違う角度の桜島を眺めながら鹿児島市へと向かった

バスまで時間があったので駅近くの飲食店でランチとしたのだが、カウンター形式の店舗に腰を下ろすと、後からやって来た私より年配のご婦人２人組の会話が何を言っているのか分からず、それまで私と普通に話していた店のご主人がご婦人たちと話を始めると、急に何を言っているのか分からなくなったことを鮮明に覚えている。断片的に話の趣旨は理解したが、私の経験では、こういうシチュエーションでの会話の内容は地方に行けば行くほど「ご近所さんの噂話」「嫁の悪口」のほぼ二択である。

そして今、見直して「ほーっ」と思ったのは時刻表の写真

微妙な部分は異なるが、今年３月までのダイヤとほぼ同じで１日８本。今回のダイヤ変更による減便が大きなものだったことを実感した

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

プロ野球キャンプの与えるもの

日南線の沿線では巨人、広島、西武のプロ野球３球団がキャンプを行っている。かつては串間で中日がキャンプを行っていた。これは効果抜群で２月に入るとメディアは地名を必ず連呼してくれる。と同時に野球情報だけでなく、地元の名所や名産も流れる。ネット時代の現在は分からないことがあれば、すぐに自分で調べられるので以前ほどではないが、それでも情報が拡散されるのはキャンプがあるからこそ。西武のキャンプ地は今でこそ日南市だが、キャンプが始まったころは南郷町だったため、今でも南郷キャンプとして紹介される。宮崎市にちではソフトバンク、オリックスもキャンプを行っていて、なぜこんなに多くのチームが集まるのかと思われるかもしれないが、それは練習試合の相手が必要だからだ。相手は日本のプロ野球に限らず、それなりのレベルにあればいいのだ

ということで油津駅。２０１８年（平成30）に「カープ油津駅」となった時のインパクトと話題性は十分すぎた

沿線随一の商圏を持つ駅

まず油津駅の紹介をしておこう。開業は1937年（昭和12）。志布志線が大堂津から当駅まで到達した。さらに北郷まで延伸されるのは４年後のこと。当地には先に油津駅がすでに存在していた。油津と飫肥を結ぶ軽便鉄道の県営鉄道飫肥線が１９１３年（大正２）に開業していた。駅の場所は現在とは異なる場所で海の近く。現在も一帯が街の中心地

といっても現在の油津駅からは徒歩10分程度。志布志線の開業により、最初の油津駅は元油津駅と改名して貨物専用駅となった。油津～元油津は貨物支線となる。戦後の１９６０年に廃線となったが、貨物線が必要なほど油津は沿線の経済の中心地だった

堀川夢ひろばが、かつて元油津駅のあった場所。その南に吾平津神社があるが、油津という地名には吾平津が転訛したという説や天然の良港だった油津港の海が、あまりに穏やかで「油のような海」に見えたという説があるという

堀川運河は江戸時代初期に飫肥藩によって堀削されたもので、飫肥杉を港に手間が大幅に減り、マグロ漁と加わり油津の町は明治以降、さらに繁栄する。日南線が全通した１９６３年はまだモーターリズムが訪れる前で、油津の駅は日南線沿線で暮らす買い物客で大いににぎわった。油津の街は路線内随一の経済の中心地となった

駅から中心部に向かう道中には大きな商店街とアーケードがあり、往時を伝えている。今回、ここ油津のホテルで２拍したのだが、飲食店が多すぎてどこに入ろうか困ったほどだった。大きなスーパーもあり、２泊目は商品の安さにひかれてスーパー買い込みの夕食となった

ただ、そもそも油津で泊まろうと考えたのはカープのキャンプ地で、以前いた会社の同僚から油津の街の様子を知らされていたからだ。時刻表を見ると油津駅が運行上、重要な駅だということは分かるが、当地がキャンプ地でなければ、歴史と街の規模を前もって調べることもなかったし、ホテルが存在するとも思わなかったかもしれない

今回の旅の成立はカープさまさまである

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