降り鉄！（高木茂久）

※訪問は2025年10月５日

本社所在の駅

最後の訪問は関駅。長良川鉄道の本社所在地だ。時刻は16時15分。日没まではまだまだ時間があるが、雨のせいか薄暗い。美濃太田～岐阜～米原経由で帰宅することを考えると、時間的にはここまでだ

かつては名鉄の駅も併設

駅の開業は1923年（大正12）。美濃太田駅から美濃町（現美濃市）駅まで越美南線が開業した際、途中駅として設置された。現在は関市だが、当時は関町に所在。駅名は「美濃関」だった。旧国名がついたのは関西本線の関駅（三重県）がすでにあったため。三セク転換時に国名が外れて現駅名となった

かつては名鉄美濃町線の乗換駅でもあった

名鉄美濃町線は美濃駅から岐阜市内までを結ぶ路線だったが、1999年（平成11）に美濃～新関が廃止となり、美濃市駅での越美南線と美濃町線の乗り換えがなくなった分、当駅での乗り換えが便利になるように新関から当駅まで線路が敷かれ、関駅が新たに設けられた。といっても両駅は徒歩５分の距離でしかなく

すでに乗換駅として利用されていたが、さらに便利になるような措置だった。だが2005年に美濃町線そのものが廃線となり、名鉄の関駅も廃止される。新駅誕生からわずか６年で廃駅という運命をたどることになってしまった

有人駅とジオラマ

本社があるので当然有人駅である。駅舎は古くからの駅舎を改修しながら使っているようだ。新関駅前にあったバスターミナルなど、関市に集まるバス路線を集約させた新ターミナルを駅前に集約させている。このように交通機能を集約させた関駅だが、美濃太田駅をのぞいた路線内のナンバーワン駅ではない

利用４ケタの駅はなし

路線内で最も利用が多いのは、もちろん美濃太田駅。ＪＲ高山本線との乗換駅でＪＲだけで１日に5000人以上の利用があり、長良川鉄道に限ると839人（2022年度）。つまり1000人以上が利用する駅はない

２位は関口駅で494人と３位関駅の320人を上回る。このような逆転現象は美濃市でも起きていて美濃市駅の151人（８位）に対して梅山駅302人（４位）。これは駅の近くに高校があるからだ。学校の存在で利用者数が変動してしまうほど、それ以外の利用が少ないことになる。ちなみに全38駅中100人を超えている駅は９駅しかなく、美濃市駅のひとつ北側の梅山駅より北濃側の駅で３ケタの利用があるのは郡上八幡駅の233人（５位）、美濃白鳥駅の126人（９位）の２駅のみである。昨年10月の減便を経ても予断を許さない状況にあると言っていいのかもしれない

郡上八幡という、集客に優れた地域があるにもかかわらず、利用が低迷するのは線路にぴったり寄り添うように走る東海北陸自動車道の存在も大きい

それでも、ここまで紹介してきたように路線も車両も魅力ある路線である。今回は２日とも雨に遭遇すしたこともあって思ったように動けなかった部分もある。次回は線路が走る予定だった石徹白（いとしろ）まで何とか足を伸ばしたいと思っている

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※訪問は2025年10月５日

最終盤の訪問地

深戸駅にやって来た。時刻は14時すぎ。まだまだ早いように感じるかもしれないが、ダイヤの関係で１時間半もの待機をしなければならない。ということは美濃太田から岐阜経由で帰宅することを考慮すると、そろそろタイムリミットが迫っている

三角ラッチにしびれる開業時からの駅舎

こちらが駅舎。開業は1928年（昭和３）。美濃下川（現大矢）駅から当駅まで到達した越美南線が次に議場八幡まで延伸されるまでの約１年半、終着駅だった

ひかれるのは

三角形の木製改札。木製の改札が残る駅はたまに見かけるが、三角形というのはあまり記憶にない。これでは改札口に立って集札業務ができない気もするが、出入口のスペースが思ったより広くなかったのか、構造理由についてはナゾである

当駅は1966年から実質３年間だけ走っていた急行「おくみの」の停車駅だった

列車そのものは、その後もしばらく存続したが、1969年から越美南線内は普通として運行したため、路線内の優等列車としてはわずか３年運行しただけ。これが越美南線唯一の優等列車の歴史となっている

停車駅は美濃太田を出ると加茂野（現富加）、美濃関（現関）、美濃市、美濃下川（大矢）、深戸、郡上八幡、美濃弥富（郡上大和）、美濃白鳥、二日町（白鳥高原）、北濃となっていた。下りについては美濃白鳥からは普通列車扱いとなっていたので、北濃から急行として運行される下りは二日町は通過していたが、半数の駅が三セク転換時に駅名変更となっていて時代を感じさせる。深戸は駅名変更のない貴重な存在となっている

開業時は下川村に所在。美並村を経て現在は郡上市。駅の住所は郡上市美並町三戸となっていて、越美南線の開業前の三戸村に基づく。三戸村とは深戸村、相戸村、三日市村が合併した際に１文字ずつとった合成地名だ。深戸は「深い所」という意味で、地形に基づいたものという説と湿地帯だったという説がある

喫茶店と井戸（？）の跡

駅舎には開業時と同じ歳月を示す財産票が張られている。そして

喫茶店の跡も。窓の造りがおしゃれな店舗だったようだが、10年以上前に閉店となり、そのままとなっている。駅そのものは国鉄時代の早い時期に無人化されている

興味深かったのはこちら

形から想像するに、これは井戸だろうか。その向こう側の建物は倉庫のようにも見えるが、全く分からない。実は私の関心が高まったのは、この井戸跡のようなものにも

しっかり財産票が張られていたこと。ＪＲ東海という会社は駅舎だけでなく倉庫や場合によってはお手洗いにもきっちりと財産票を張る細かさがあって、降り鉄としてはとても助かるのだが、長良川鉄道はＪＲ東海になったことはない。名古屋鉄道管理局時代から、このように細かく財産票が張られていたのか、そもそも国鉄時代はあらゆるものに財産票を掲示していたのかは不明である

駅を出るとすぐ長良川で民家は少ない。桜の季節は美しい景色が見られそうだ

駅舎と逆側には少し離れたところに集落がある

駅前の自転車置き場の標語

こちらはホームつまり駅舎と逆側の風景。石碑が気になったが、おりからの雨とホームの向こう側へは大回りをしないとたどり着けないので断念した

美濃太田からは38・５キロと、そう遠くはないかつての急行停車駅だが、１日あたりの利用者数は29人である

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※訪問は2025年10月５日

駅訪問の必須アイテム

今回利用したフリーきっぷは「長良川鉄道１日フリー乗車券」。ＪＲ、私鉄を問わず、この手のフリーパスがないと降り鉄は成立しない。だからこ青春18きっぷを筆頭に駅訪問が趣味の人はきっぷのルール変更や新設、廃止情報（昨今は圧倒的に廃止が多い）に敏感である

１日ずつ利用すると結構な出費

同じフリー乗車券にも紙のチケットとデジタル版があるが、利用したのはデジタルの方。紙のチケットは記念に持ち帰るのには適しているが、発売箇所が美濃太田、関、美濃市、郡上八幡、美濃白鳥の５駅しかない（美濃市駅が無人化するとひとつ減ることになる）。当然だが窓口が開いている時間のみの販売。長良川鉄道の公式ＨＰによると、それ以外の駅や時間帯で乗車した場合は「運転士にお申し出ください。車内の販売は行っておらず、次の有人駅での販売となります」と記してあったが、私の場合は富加駅からの乗車で、その後も無人駅を転々とするため、運転士さんへの説明が面倒そうなので却下。もうひとつの入手方法としてはセブンイレブンでコンサートのきっぷを手に入れる要領で購入することも可能だが、青森県の弘南鉄道のフリーきっぷを購入した時のアプリに長良川鉄道も入っていたので、こちらで購入した

料金は2700円。70キロもの路線なのでかなりの値段となるが、美濃太田から北濃までの運賃は1720円なので、１日で全路線を往復するのなら720円ものお得となる。もっとも同業者（鉄道ファン）以外に、この区間を１日で往復する人はほぼいないと思われるので、観光需要が最も高そうな郡上八幡までだと美濃太田から1380円で往復すると60円のお得。おそらくこの区間の運賃を基準にしたものと思われる

ただフリーきっぷというのは、複数日利用できるものでない限り２日間利用となると、１日ずつ買わなければならないので今回の場合は5400円もかかる。昨年まであった週末パスや九州の旅名人きっぷのように複数の会社線を利用できるものが理想なのだが、後述する当該きっぷとの比較が難しいのだが、考えた末に１日ずつフリーきっぷを買うことを決断。そして初日の道程を振り返ったざっくり計算が2620円。微妙に赤字となってしまった（笑）。もっともいちいち小銭をそろえる面倒を考えると80円は楽をした分になるし、翌日は2700円をはるかに超える移動を行ったので不満はない

比較してのはＪＲ東海の企画きっぷ

ＪＲ東海には昨年までＪＲ東日本が発売していた週末パスと同様のきっぷがある

「ＪＲ東海＆16私鉄　乗り鉄☆たびきっぷ」で、ＪＲ東海内はフリー乗車で表題にある16の私鉄も乗り放題。近鉄や名鉄は加入していないがＪＲ東海エリアにあるかなりの地方私鉄＆三セクに乗車できる。特急料金を別途払えば特急にも乗車できる。有効期間は連続２日間で週末や祝日に利用できる。料金は8620円。いろいろ迷ったが、今回はＪＲの部分が米原～美濃太田だけになってしまうので、微妙に足りないのではないかと見送った

こちらはＪＲ東海の駅での販売もしくはｅ5489利用での受け取りという条件がある。といっても東海道新幹線の新大阪や京都、小田原、新横浜、品川、東京では販売も受け取りもなく、この区間の東海道新幹線には乗れない。10年ほど前にこのきっぶで紀勢本線～東海道新幹線～身延線を利用したことがあったが、境界駅の新宮では発売がなく、熊野市駅の窓口の営業時間を調べ、新宮～熊野市駅は運賃を支払って乗車。熊野市駅で購入した。指定席券売機はまだなかったはず

もっともこのきっぷには近江鉄道も参加しており、帰路は米原から近江八幡、もしくは米原から貴生川を利用すれば、おそらく元は取れそうだが、帰宅がいつになるか分からなさそうなので、さすがに却下した

余談だが、このきっぷは４月からシステムが変更となり、9200円に値上げされる代わりに大井川鐵道が参加（現在の不通区間を除く）。これまでは区間内の新幹線利用が４回までとなっていたものが無制限となる

２日間でこの区間に５回新幹線に乗車する人がどれだけいるかは分からないが、岳南電車や天浜線、遠州鉄道や駿豆線に乗車した際は便利なきっぶだった。東海地区の私鉄に乗車する際は有効活用できる

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※訪問は2025年10月５日

おいでんがな号に乗車

相生駅から次の目的地へと向かう。やって来た列車は「郡上おいでんがな号」

観光名所を紹介するとともに、なかなか楽しい車内となっている

渋いストーブの出迎え

到着したのは美並苅安駅。相生から３駅目

いきなり渋いストーブの出迎え。駅そのものは平日は有人となっているようだが、ストーブが現役かどうかは不明。もう少し寒い季節に来たら判明したかもしれない

開業は1928年（昭和３）。美濃下川（現大矢）から深戸まで延伸される課程で設置された。瓦屋根に入口の寺社風造りに特徴がある

こちらは簡単に財産票を見つけられた。開業時の年代が示されている

実情に合わせた駅名に

こちらは駅名標。元気に育った樹木で覆われた感じがなかなかいい

開業時の駅名は「苅安」。三セク転換時に現在の駅名に変更された。現在の住所は駅名標で記された通り郡上市美並町だが、平成の大合併までは美並村

みなみ子宝温泉駅でも紹介した「人口重心」の地位にあった村だ

ただ「美並」という自治体名はもともとあったものではなく、発足時に名付けられたもの。1954年に苅安駅があった下川村と嵩田村が合併して誕生。美並観光協会のＨＰによると、２つの村が合併した際「２つの村が永久に美しく並びたい」「郡上地域の南に位置する」「美濃から１文字をとって美をつける」の意味が込められているという

つまり駅が誕生した時には「美並」という地名は存在せず、三セク転換時に実態に合わせて改名した。苅安は古くからあった地名で戦国時代には城も築かれている

実態に合った駅名変更については

郡上大和でもあった。富加駅もそうである。ただ旧国名や地域名を入れるのではなく、自治体名と旧駅名を組み合わせた変更となった。三セク転換でＪＲの駅との重複を気にしなくてよくなったことで国名が外れたケースは前記事で紹介した相生駅のように全国に例はあるが、もともと２文字だった駅名が４文字に増えてしまった貴重な例となった

駅周辺は旧美並村の中心部で国道沿いに発展。旧村役場もすぐの場所にあった。駅名に美並の文字は必須だった。ちなみに平成の大合併で郡上市となるまで、美並村は村内に９つもの鉄道駅がある村だった

ヤマト運輸とのコラボ

ホームにはこのようなものがある。長良川鉄道では2018年からヤマト運輸とのコラボを行っている。関駅から荷物を載せ、ここ美並苅安まで列車とともに荷物も運搬して降ろされた荷物を周辺に配達する。バスも含め近年各地で広まっている貨客混載である。写真のものは荷物保管ボックス。車内で固定されるものだ

ホームにはこのような停止表示もある。１日１本の列車が対象となっているようだ

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※訪問は2025年10月５日

郡上八幡駅からの移動手段は

あらためて郡上八幡駅。ここから移動を再開する。目指すはお隣の駅。だが、移動はタクシーとなる。理由は簡単で列車がないから。ダイヤ変更前とはいえ、ないものはないのである。観光地である当地で時間を潰すことは容易だが、そうするとこの後、駅訪問がほとんどできなくなってしまう。今回は二人旅なので、タクシーも積極利用である

ということで、今回知った郡上八幡でのタクシー豆知識。駅にも城下町プラザ周辺にもタクシー乗り場はあったが、並んで客待ちをしている光景を目にすることはなかった。駅前のタクシー乗り場に記されていた番号に電話して来てもらったのだが、運転手さんに聞くと、原則タクシーは電話で呼ぶシステムになっているのだという。ちなみに私が呼んだ時は５分ほどでやって来た

この駅名は

到着したのは相生駅。そう、青春18きっぷの季節の「ダッシュ」で有名な兵庫県の相生駅と同名である

ちなみに郡上八幡の隣駅とはいっても線路で３・９キロとそれなりの距離はある

車なら10分ほど。私のメモには「料金2200円」と記されている

話を駅名に戻す

当駅の開業は1929年（昭和４）。越美南線が郡上八幡まで延伸された際に設置された。当時の所在地は相生村。戦後の1954年に八幡町となって現在は郡上市に所在する。相生村にあるのだから駅名が相生なのは不思議なこどはないが、開業時の駅名は「美濃相生」。言うまでもなく、兵庫県の相生駅とのダブりを避けるためだ。その重複を気にしなくてよくなったのは三セク転換で国鉄の駅ではなくなった時。もう相生村はないが、今も地名は相生である

駅前には相生郵便局もある

先頭打者に「昇格」

ただ三セク転換で国名が外れたのはよくある話だが、この改名は大きな意味を持つことになった。日本全国の駅名を五十音順で並べると「あいおい」駅は先頭にやって来るのだ。現在、「あいおい」駅は３駅存在する

ひとつは前述した兵庫県、山陽本線の相生駅

こちらは2019年９月７日の写真。夏の青春18きっぷの最後の週末で、朝の９時半は大変な人また人。私はダッシュを避けるのと座席確保のため赤穂線で進んだ

もうひとつは東武桐生線、わたらせ渓谷鉄道の相老駅で2024年６月15日の訪問

こちらは地名は相生だが、兵庫県の駅との重複を避けるため漢字を変更したケース。漢字の変更で対応したため先頭グループの座を死守した。もっとも開業時の明治時代にそのような意識があったかどうかは不明で、そのころは五十音順ではなくいろは順が主流だったかもしれない

そもそも「相生」には「仲良く並ぶ」「ともに生きる」という意味があり、国内に多い地名となっている。ともあれ、三セク転換により先頭グループに入ったのである

雨音だけが響く

相生駅はもちろん無人駅。かつては貨物扱いも行う有人駅だったようで、三セク転換時はすでに無人駅だったが、開業時からの木造駅舎が存在したようだ。美濃太田から43キロを示すキロポストが残る

駅周辺は農地と住宅街という静かな環境。雨音だけが響いていた。2022年度の１日あたりの利用者数は49人である

ともあれ「あいおい」３駅をコンプリートできて、タクシー利用の甲斐あった大満足の訪問となった

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※訪問は2025年10月５日

路線内最大の観光拠点駅

郡上八幡駅に到着。言うまでもなく、沿線内では最大の知名度を誇る。関や美濃市が経済的な重要駅だとすると、郡上八幡は観光拠点としての重要駅。この地というか、この駅がなければ越美南線はとうの昔に美濃市までの路線に変わっていた可能性もある

駅は登録有形文化財

始発駅の美濃太田から46・９キロ。所要時間は80分と、それなりの距離がある。開業は1929年（昭和４）。美濃太田～美濃町（現美濃市）の開業が1923年なので、かなりのペースでここまでやって来たことになる。美濃白鳥に向けて次の延伸が美濃弥富（現郡上大和）まで行われたのは1932年なので、３年間も終着駅として機能していたことになる。逆に言えば、それほど重要な地だったことになる

八幡町は旧八幡藩の城下町として栄えた。明治の町村制施行から周辺の自治体との合併を経てもずっと八幡町であり続け、平成の大合併で郡上市となったが、市の中心機能は旧八幡町にある。そして郡上おどりでも観光名所は路線上の重要駅

駅舎は開業時からのものを改修しながら使用している。現在の駅舎は2017年に開業時に近いものにリニューアルされた

こんな文字も残って

登録有形文化財となっている

駅の詳しい解説を拡大したもの。私が説明するよりも、こちらを読んでいただいた方が早い

跨線橋も登録有形文化財である

駅舎には観光案内所も入居。運行の要でもあるので、もちろん有人駅。自動券売機は長良川鉄道では貴重な存在だ

町の中心部まで

さて歴史ある駅舎だが「国鉄駅あるある」で、町の中心部からは少し離れている

城下町に近い町並みまで徒歩で10分ほど、お城のふもとまでは20分かかる。どうして具体的に、語れるのかというと、実際に歩いてみたからである。駅到着が11時過ぎ。そろそろお昼の時間だ

冷たい雨の日曜だったが、週末とあって多くの人でにぎわっていた。事前に予定を入れていた方にとっては、絶好の秋の休日となるはずだったのだろう

ただし郡上八幡駅の１日の利用者数は233人（2022年度）。これだけの人がやって来るのだから、駅と中心部がもう少し近ければ、と思わずにはいられない

パリパリ麺の焼きそばをいただいた

初めて来たのだが、この橋からの景色というのはいろいろなメディアで見かけた気がする

そして八幡城のふもとでバスターミナルにもなっている城下町プラザに到着

大河ドラマの「功名が辻」は見ていたが、すっかり忘れていた。確かに美濃が舞台だった。そういえば美濃市で紹介した野口五郎さんが、功名が辻に出ていたことを思い出した。豊臣秀吉の妹の夫で、大変お気の毒な目に遭う役どころだった

そしてここまで来たら八幡城も…と言いたいところだったが

あんなに上なの…ということでさすがに断念

郡上市では観光客も利用しやすいようにコミュニティバスを運行していて、駅から城下町の中を結んでいる。運賃は１回100円。城下町プラザからはそちらのバスで

駅まで戻ってきた。時間も午後となって、もう持ち時間は５時間ほど。ここから追い込みである

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※訪問は2025年10月５日

立ち寄ったのは駅舎があるため

郡上大和から美濃白鳥方面へと戻る。道中は郡上八幡でお昼とする予定だが、まだ早い。その時間を利用して降り立ったのが

大中駅。ツタの絡まる駅名標がなんとも渋いが、ここで下車した理由は単に駅舎の存在である。冷たい雨が降る中、動機付けのひとつは雨宿りになる。だが帰宅後、この駅の秘密を知ることになって、やや悔しさがこみ上げることになった

「大中」という地名はない

大中駅は1933年（昭和８）の開業。郡上八幡から美濃白鳥まで延伸された時に設置された。つまり越美南線の線路がやって来た時、最初に設置された駅である。駅の住所は郡上市白鳥町大島。ここから予想できるのは、平成の大合併までは白鳥町に属していたということ。白鳥町も白鳥村を含むいくつかの村が合併してできた自治体で、そのうちのひとつに大島村があった。今の地名も大島である…とここまで書いて後はスルーしてしまいそうだが、駅名は大中であって大島ではない。そもそも隣に大島駅があり、その大島駅は戦後の1955年に設置されたもの。つまり大島村の核となるべき存在だったはずだが、なにゆえ駅名は大中で、住居表示というか地名が見当たらないのか。調べると、地名ではなく小学校が駅名の由来という珍しい存在のようだ

グーグル地図によると徒歩８分のところに大中小学校がある。「大中」を示すものは他にあまりないのだが、学校のルーツを探るとおもしろいことに気づく

小学校があるのは白鳥町中津屋。中津屋村は大島村とともに白鳥町を構成した自治体のひとつだった。中津屋尋常小学校と大島尋常小学校がそれぞれあったが、この２校はやがて合併して、それぞれから１文字ずつをとって大中尋常小学校となった。学校名については変遷があり、駅の開業時は異なる学校名だったが、２つの地名を合わせた合成名を当時の国鉄が気に入ったのか、駅名として採用された。前述した通り、大島という駅は当時まだない

しっかりした駅舎があるが、これは長良川鉄道に移管されてからのもの。それまでは開業時からの駅舎があったようだ。それでも駅舎はちゃんと建て直された

ホーム横には貨物ヤード跡らしきものがある。ちなみに2022年度の１日あたりの利用者数は６人

学校も含む「読み」に注目

駅舎の入り口には鮮やかな青の平賀文字で「おおなか」と書かれている。「だいちゅう」じゃないよ、という意味だろうか。その「だいちゅう」を巡ってはメディアでも取り上げられたことがあるそうだ。駅名の由来になったとも思われる小学校は「大中」小学校だが、漢字だけを並べると「大中小」学校となる。確かに「だいちゅうしょう」という学校が存在すれば、なかなかユニークである

事前に調べをせずに訪問して発見を喜ぶスタイルではあるが、訪問前に知っていれば、たとえ雨の中でも往復20分ほど歩いて学校の看板を撮りに行ったのに…と、後でかなり悔やむこととなったのだ

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※訪問は2025年10月５日

駅名は大和町から

北濃駅から徐々に南下していく。約30分揺られて最初に降りた駅は郡上大和駅。変わらず雨が降っている。ホームからの雰囲気で分かるが、こちらも木造駅舎が残っている。駅名は所在地の大和町に基づく

三セク移管で駅名変更

郡上大和駅は1932年（昭和７）の開業。郡上八幡からさらに北へと延伸する課程で当駅まで鉄路が伸びた。１年間は終着駅だったが、その後美濃白鳥まで延伸。さらに１年後には北濃までが開通したので、北濃までは急ピッチで開業していったことが分かる

ただし開業時の駅名は「美濃弥富」。これは当時の弥富村に基づく。弥富村は明治期に４村が合併して誕生した自治体で、それまであった地名ではなく新たに作られた。「さらに富める村になるように」との願いが込められた。駅名に旧国名が付けられたのは、お隣の愛知県に先に弥富駅があったため

弥富村は戦後の1955年（昭和30）に周辺の村と再合併して大和村となった。1985年に大和町となっている。国鉄越美南線が長良川鉄道越美南線となったのは、その翌年のことで路線内のいくつかの駅が実態に応じた駅名に変更されたのと同様、現在の駅名へと変更された。単独の鉄道会社となったのだから、単に「大和駅」にしても良かったのだろうが、日本には大和という地名が各地にあり、神奈川県には小田急と相鉄の大和駅が、茨城県にはＪＲ東日本の大和駅が存在。もっと根本的なことを言うと奈良県は「大和○○駅」だらけである。どこにあるのか分かりやすくするためにも郡上大和にしたのだろう。美濃大和にするのが自然な気もするが、もっとイメージがわきやすいように郡上を冠したと思われる。大和町は郡上郡に所在していた。その後、平成の大合併で郡上市の一部となったので、結果としてはとても分かりやすい駅名となった

現実的に長良川鉄道には「美濃」の付く駅はＪＲとの乗り換え駅である美濃太田をのぞくと「美濃市」「美濃白鳥」の２駅しかない。いずれも国鉄時代からの駅名で、美濃という国名へのこだわりはあまりないように感じる

かつての急行停車駅

当駅には財産票が残され、開業時のものであることを示している。駅舎にはカフェが入居しているようだが、訪問時は営業していなかった

無人駅だが、窓口の跡はそのまま残されている。国鉄末期まで有人駅だった

駅前には旧大和町の中心部が広がる。当駅の2022年度の利用者数は20人で、実は最果て感の漂う北濃駅の29人よりも少ないが、金融機関の支店もあって駅前の景色はもっと利用者がいてもおかしくはないものだ。このあたりに長良川鉄道の現実を見た気もする

そもそも美濃弥富駅はかつては急行停車駅だった。1966年から３年間だけ、越美南線にも急行が走っていた時代があった。「おくみの」という列車で名古屋から高山本線を走る急行と併結され、美濃太田で分割。北濃へと至っていた。１日１往復で、美濃太田を出ると途中いくつかの駅に停車していたが、美濃弥富にも停車していた。「おくみの」そのものは存続したが、1969年からは越美南線内は普通として運行されるようになり、1982年には列車そのものが消えて名古屋への直通運転はなくなった。実質的に路線内での急行運転は３年間だけで、快速にもならなかったことを考えると、利用は少なかったのだろう

駅構造は２面２線

線路に沿って不自然なアスファルトの空間があるが、どうも貨物ヤード跡のようだ

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※訪問は2025年10月５日

激しい雨の中

美濃白鳥ではやんでいた雨が北濃に到着した途端に激しくなってきた。だが雨宿りをしている余裕はない。「鉄オタ北濃駅ツアー一行」は、15分という与えられた時間をフルに活用すべく、各所にちらばって思い思いの行動をとるのである

よくぞここまで

北濃駅といえば転車台だろう。登録有形文化財となっている

雨の中でも説明板を撮ったが、写りが悪いので2021年11月10日に訪問した時のものを掲載する。明治期に岐阜駅に設置されたものが、越美南線が当駅まで到達した1934年に移設されたものらしい

ついでにその時に撮った転車台の好天バージョンも

前述したように北濃駅は1934年の開業。前年に美濃白鳥まで到達した越美南線が６キロ延伸されてここまでやって来た。北濃とは当時の北濃村に基づく。美濃の北にあることで明治時代に名付けられた北濃村は1956年に白鳥町となり、平成の大合併で郡上市となった

全くもって鉄オタ的な観点だが、越美南線が美濃白鳥まででなく、ここ北濃まで到達した意義は大きい。美濃白鳥で終わっていれば、駅に行けば分かるが、それなりに大きな街が終着駅となったという、さもありなんの感覚で終わってしまっただろう。山中にポツンと置かれ、なおかつ唐突に線路が終わっているところに旅情を感じる。それは名松線の終点伊勢奥津駅でも感じることだし、山中ではないが、かつて日高本線の終点だった様似駅で降りた時も同じことを感じた

ただ、この区間が営業面の足かせとなっていることは事実で、2022年度の１日あたりの利用者数は29人。青春18などのＪＲのフリーきっぷはもちろん使用できないわけで、この後の記事でも紹介するが、ここまでやって来る人はかなり高価なフリーきっぶを利用する以外は実費で乗車するしかない。フリーきっぷの利用者は駅や鉄道利用者にはカウントされないことになっているが（カウントされれば芸備線の利用者数は全く異なるものになっているはず）、その意味では29人という数字は実態に近いものだとも言える。もっとも29人という数字は全38駅中で21位と、そう低くはないことが長良川鉄道の厳しさを表すものともなっている

細かい部分にも配慮が

レールの先を見る。ここから先に伸びるはずだった線路は唐突に終わっている。越美南線と越美北線は工期がかなりずれていて、越美南線が1934年に当地まで来たのに対し、越美北線の開業は戦後の1960年。結果的に終着駅となった九頭竜湖駅まで到達したのは1972年。だが南線も北線も工事すら行われることはなかった

この1970年代という時代、昭和40年代と置き換えてもいいが、国鉄の赤字路線が次々と姿を消す一方で、開業して採算がとれるのかという路線の工事が続けられた今にして思うと不思議な時代だった。乗車すれば分かるが、越美北線の末端区間は鉄建公団による連続トンネルでの直線区間となっている。それでも南線と北線を結ぶ工事が行われなかったのは、県境の人口の少ない部分と、それに伴う建設費、何より冬季の維持費が勘案されたからだろう

ホームから駅舎に入る際のお出迎え。ご覧の通り、本来ならもっと気になる看板よりも出迎えてくれたのは猛烈な雨だった

こちらは駅舎内部と改札口。もちろん無人駅

駅のデータもあって、なかなか技が細かい

駅前を長良川が流れる。長良川の源流まではもう間もなくの所だ。越美南線は長良川の源流方面に行くのではなく、地図をたどっていただければ分かるが、県道314号をなぞるように石徹白（いとしろ）へと向かい、県境を抜けることとなっていた。道路だけでも、かなりのクネクネ道。冬場の豪雪を鑑みた上で、ここに鉄路を通すのは、なかなか二の足を踏みそうだ

駅舎にはレストランが入居していて、こちらはバリバリの現役店。テレビなどでも取り上げられている

持ち時間の15分はあっという間。鉄オタツアー一行はそそくさと列車に戻る。私も乗り遅れないよう後につく。特徴ある終着駅は全国に数あるが、北濃駅の到達難易度はそう高くはない。また来たいと思わせてくれる駅である

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