降り鉄！（高木茂久）

※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

無骨なコンクリート駅舎の味わい

あらためて大隅夏井駅。無骨なコンクリート駅舎は九州でよく見かける形式だが、国鉄時代からのもの。後から出てくるが、周囲の景色に溶け込み、これはこれで味わいがある。最近すっかり見なくなったというか、いつも素通りしてしまうので瞬時に記憶から消されてしまう公衆電話もワンポイントとなり、その一方でこの後に季節がやって来るであろう花壇はきれいに整えられている

こちらは駅名標。所在地がテープで修正されているのは、２００６年（平成18）に志布志町から志布志市になったためである

駅の周辺は

大隅夏井駅は１９３５年（昭和10）の開業。大正期に都城から志布志まで到達した志布志線が北上することになり、まず志布志～榎原が開通。その際に設置された。今年で91歳になる

カーブ状に設けられた単式ホーム。当然だが、構内が複線化されたことは１度もない。駅名に旧国名が付くのは磐越東線の夏井駅が先にできていたからだろう（1917年開業）

しかし、この小さな駅舎も有人で駅員さんがいた時代があったことを物語る窓口の跡がある。ただ駅舎が現在の姿になるはるか前に無人化されている記録が残っているので、その後有人になった時代があったのか、もしくは「もしも」に備えて窓口を設けたのかもしれない

駅舎の中の待合スペースは風雨は十分に凌げる形になっている。お決まりのきっぷ収集箱と、ひとつだけ欠けたイス。そしてなぜかスコップ。油津では気温５度だったが、７時半のこの時間もかなり寒かった

駅から徒歩圏内の遊園地

駅前は国道220号の片側２車線区間。朝の早い時間だが、車がビュンビュン通る。言い遅れてしまったが、乗車した列車は串間で多少の人が乗ってきて車内は私を含め５人。この駅で降りたのは当然ながら私だけだった

かなり高いところにある駅と国道付近からの眺望は素晴らしく、奥には志布志港のコンテナヤード。眼下にあるのは夏井港。ただ逆に言うと、駅の周辺にはほとんど何もなく、集落へは駅から坂道を下っていく必要がある

駅前には１９３０年に当地を訪れた放浪の詩人、種田山頭火の句碑がある。同じ景色をここから見たのだろうか

句碑の隣には周辺案内図。クネクネと走る線路の様子がよく分かる。駅から坂を下るとレジャー地のググリ岬そして海水浴場が至近であることが分かる

その先には国民宿舎も。ググリ岬遊園地は鹿児島県内唯一の遊園地。遊園地のＨＰによると、最寄り駅はもちろん大隅夏井で徒歩６分と記されている。徒歩圏内というか立派な最寄りである

ただし今の世の中、１日８往復（現在は５・５往復）の列車に乗って遊園地を訪れる人はほとんどいないようだ。それだったら減便にはならない。ふと思ったのだが、遊園地の開園は１９８１年で、駅舎が現在の姿となったのもおそらくその直前ぐらい。窓口は遊園地に備えたものだったのだろうか

南宮崎方面への列車がやって来た。名残惜しいが、去らなければならない。動画を見ていただれば分かるが、駅前の国道はかなり利用者の多い道路だということが分かる。一方、当駅はというと正式な数字は発表されていないが、流動の少ない県境の駅ということもあってか、おそらく１日の利用者数は限りなく「ゼロ」に近い１ケタだと思われる

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※訪問は2026年３月11日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

乗客は他に１人

まだ暗い中、始発列車が動き始めた。乗客は私ともう１人。同業者（鉄道ファン）ではない。つまり私がここに来ていなければ、貸し切りだったことになる。おそらく乗っているうち、あっという間に夜が明けるだろう。ここから１時間ちょっとのローカル線の旅である

鹿児島県へ突入

日南線の車窓の海は東側である。つまり日の出がしっかりおがめるわけだが、谷之口駅の記事でも伝えたように、日南線は地図のイメージとは異なり、南郷以南は内陸部を走ることが多い。海に近づくのは鹿児島県との県境部分となるので海の向こうの日の出の場面はなかなか拝めない。というか、この時間帯は自分の立てた道程を再確認する貴重な時間。今日については本数の少なさから徒歩やコミュニティーバスも頼りにすることになるので、念押しが必要。書いたメモと時刻表を何度も見返す。それでも、大きなうっかりがあるのは、いつものことだけど

いよいよ最初の目的地大海夏井駅が表示された。南宮崎からの運賃を見ると、80キロを進んできたことが分かる

ということで大隅夏井駅に到着である。時刻は７時16分。すっかり夜は明けていた

駅の名前で、ここが鹿児島県だということは分かる。そして今回の旅で唯一の鹿児島県の訪問駅である

志布志駅の思い出

もうひとつ、終点の志布志があるではないか、という突っ込みが入りそうだが、今回の旅では志布志駅には立ち寄らなかった。志布志には２０１８年の９月に訪れている。宮崎空港から日南線を南下し、油津駅で強制乗り換え。前回油津駅を訪問したのもこの時だった

写真を見ても思い出せないが、雨模様だったようだ

かつては志布志線、大隅線の３線が乗り入れるターミナル駅だったが、今は日南線のみ。頭端式ホームと雑草が印象に残った

こちらは駅舎。２路線が廃線となったのはＪＲ民営化のタイミングだったが、日南線のみとなって駅舎も移動した。この時は大隅線の代替となったバスで大隅半島を縦断して垂水港へと向かい、桜島フェリーとは違う角度の桜島を眺めながら鹿児島市へと向かった

バスまで時間があったので駅近くの飲食店でランチとしたのだが、カウンター形式の店舗に腰を下ろすと、後からやって来た私より年配のご婦人２人組の会話が何を言っているのか分からず、それまで私と普通に話していた店のご主人がご婦人たちと話を始めると、急に何を言っているのか分からなくなったことを鮮明に覚えている。断片的に話の趣旨は理解したが、私の経験では、こういうシチュエーションでの会話の内容は地方に行けば行くほど「ご近所さんの噂話」「嫁の悪口」のほぼ二択である。

そして今、見直して「ほーっ」と思ったのは時刻表の写真

微妙な部分は異なるが、今年３月までのダイヤとほぼ同じで１日８本。今回のダイヤ変更による減便が大きなものだったことを実感した

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

プロ野球キャンプの与えるもの

日南線の沿線では巨人、広島、西武のプロ野球３球団がキャンプを行っている。かつては串間で中日がキャンプを行っていた。これは効果抜群で２月に入るとメディアは地名を必ず連呼してくれる。と同時に野球情報だけでなく、地元の名所や名産も流れる。ネット時代の現在は分からないことがあれば、すぐに自分で調べられるので以前ほどではないが、それでも情報が拡散されるのはキャンプがあるからこそ。西武のキャンプ地は今でこそ日南市だが、キャンプが始まったころは南郷町だったため、今でも南郷キャンプとして紹介される。宮崎市にちではソフトバンク、オリックスもキャンプを行っていて、なぜこんなに多くのチームが集まるのかと思われるかもしれないが、それは練習試合の相手が必要だからだ。相手は日本のプロ野球に限らず、それなりのレベルにあればいいのだ

ということで油津駅。２０１８年（平成30）に「カープ油津駅」となった時のインパクトと話題性は十分すぎた

沿線随一の商圏を持つ駅

まず油津駅の紹介をしておこう。開業は1937年（昭和12）。志布志線が大堂津から当駅まで到達した。さらに北郷まで延伸されるのは４年後のこと。当地には先に油津駅がすでに存在していた。油津と飫肥を結ぶ軽便鉄道の県営鉄道飫肥線が１９１３年（大正２）に開業していた。駅の場所は現在とは異なる場所で海の近く。現在も一帯が街の中心地

といっても現在の油津駅からは徒歩10分程度。志布志線の開業により、最初の油津駅は元油津駅と改名して貨物専用駅となった。油津～元油津は貨物支線となる。戦後の１９６０年に廃線となったが、貨物線が必要なほど油津は沿線の経済の中心地だった

堀川夢ひろばが、かつて元油津駅のあった場所。その南に吾平津神社があるが、油津という地名には吾平津が転訛したという説や天然の良港だった油津港の海が、あまりに穏やかで「油のような海」に見えたという説があるという

堀川運河は江戸時代初期に飫肥藩によって堀削されたもので、飫肥杉を港に手間が大幅に減り、マグロ漁と加わり油津の町は明治以降、さらに繁栄する。日南線が全通した１９６３年はまだモーターリズムが訪れる前で、油津の駅は日南線沿線で暮らす買い物客で大いににぎわった。油津の街は路線内随一の経済の中心地となった

駅から中心部に向かう道中には大きな商店街とアーケードがあり、往時を伝えている。今回、ここ油津のホテルで２拍したのだが、飲食店が多すぎてどこに入ろうか困ったほどだった。大きなスーパーもあり、２泊目は商品の安さにひかれてスーパー買い込みの夕食となった

ただ、そもそも油津で泊まろうと考えたのはカープのキャンプ地で、以前いた会社の同僚から油津の街の様子を知らされていたからだ。時刻表を見ると油津駅が運行上、重要な駅だということは分かるが、当地がキャンプ地でなければ、歴史と街の規模を前もって調べることもなかったし、ホテルが存在するとも思わなかったかもしれない

今回の旅の成立はカープさまさまである

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

少し前までは北郷町

谷之口駅の次は再び南郷駅の北側へと向かい

内之田駅で下車。ここは２００９年まで北郷町だった

ちなみに当時の時刻表では志布志からやって来た列車は油津止まりで、油津で10分ほどの乗り継ぎで南宮崎方面への列車に乗車していた。だから正確には１度油津で下車している。ちなみに現在の時刻表はどうかというと、谷之口から南宮崎方面への列車は１日５本。うち朝の６時台、８時台の２本は南宮崎行きだが、そこからの３本はすべて油津行き。しかも油津での乗り継ぎ時間が約20～30分と、かなり時間がかかるようになっている。本数が減った上に不便になったことは否めない

駅名通りの農地が広がる

前記事の谷之口は「谷の入口」という意味の地名だったが、ここ内之田は「山間部の田んぼ」という意味の地名だという

その名の通り、ホームの向かいは一面農地が広がる。訪問が３月だったので、今はかなり異なる光景が広がっているはずだ

開業は1941年（昭和16）。当時の志布志線が終着の北郷まで延伸された際に設置された。その意味では飫肥や北郷といった規模の大きい駅と同期生である

印象に残るのは、やけに途中が大きくなっている不自然なホーム。かつて２面だった記録は見当たらず、ずっと棒状ホームで駅舎の記録も残っていないが、どうも過去の写真を見るとホームは現在列車が見えているぐらいの幅しかなく、ホームと周辺には大きな木があり、他の草木も植えられていたようだが、木は伐採されて庭園風の草木も撤去。その部分がコンクリートで固められた分、このような広さになったようだ。決して利用者が多すぎてホームが拡張されたわけでないことは、周辺の景色から分かる。その証拠にと言うのも失礼かもしれないが、待合所はイスも小さく、横殴りの風雨が来ると、あっという間に、ほぼ野ざらし状態になってしまう構造だ

駅名標の位置に注目

駅名標の位置は拡張ホームにポツンと置かれ、これにも不自然さを感じるが、すぐ後にここにある意義を知ることになる

裏側には大きく「内之田駅」と書かれている

これだけ見ると、何も感じないかもしれないが、駅の外へ出ると、その訳が分かる

道路側から見ると、ちょうど駅名板の意味を果たしているのだ

ただし道路から「ちょうど良いところに駅があった」と、列車に乗る人はまずいないと思われる。利用者は地元の人のみだろう。ホーム側には民家が点在している

日南線と寄り添う国道220号は油津で海に沿って走り続け、飫肥から北郷という内陸部に向かう日南線と別れる。また油津と飫肥を結ぶ国道222号は、飫肥から都城へと向かうため、内之田駅の前を走る県道は交通量が少ない。当駅からは宮崎から着々と延伸を続け、飫肥駅と日南駅の間あたりまでやって来た東九州自動車道は近いが、インタチェンジに向かう道路は駅前は走らない

駅前に宮崎交通のバス停があった。北郷と油津を結ぶ路線のようだが、時刻表を見ると１日１往復

おそらくその理由は日南線にあり

１日12・５往復と、それなりの本数がある。ダイヤ変更後も１日12往復と、それほど変わらない。おそらく１日の利用者数は谷之口駅と同様に１ケタだと推察されるが、内之田駅の運行はしっかり確保されているのだ

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

南郷から１駅目は崖に張り付くように

閑散区間となる南郷から１駅目、谷之口駅にやってきた

１本のレールに単式ホームそして待合所。ホームの背後は崖のような山の斜面。とても多数の利用があるとは思えないが、南国らしいソテツの手入れは行き届いているようだ

南郷川と国道が交差する場所に

谷之口駅の開業は戦後の1949年（昭和24）。当時の志布志線で榎原～南郷の間に新設された

位置的には南郷町（現日南市）の集落が途切れるあたりにある

ホームへは構内踏切でそのまま向かう。警報器もない踏切で駅舎はない。かつては有人駅だった記録もあるので駅舎が存在したと思われるが、今は単式ホームに待合所というローカル路線にありがちな姿だ

ホームの片側はがけだが、もう片方は開けている。民家も見える。国道220号と南郷川が交差するちょうどその場所に駅があるので、車がひっきりなしに走っているのが見える

ここから日南線、国道ともに川沿いの谷間に入っていく。人の気配がパッタリ途絶える。基本的に日南線と国道220号は寄り添う関係にあるが、このあたりからは南郷川に沿うように山中へと向かう。隣駅の榎原はもともとは榎原村という別の自治体で1956年に南郷町と日南市に分かれて合併し、半世紀が経った２００９年にともに日南市になるわけだが、鉄路が来たころには別の自治体であり地域だった

谷之口というのは地名で、ここから山中に入っていく入口という意味だろうが、まさにその通り。南郷と榎原とは、もともと７キロ以上も駅がなかった。これはあくまでも私の想像だが、南郷の街が途切れるあたりに１駅設置しようということになったのではないだろうか

主のいない駐輪場

こちらは待合所の運賃表。志布志まで870円に対し、青島までは１０００円を超えていて、かなり南下してきたことが分かる

こちらは自転車置き場。時刻は14時過ぎ。たまたま訪れた時のことだけ切り取るのもどうかとは思うが、平日のこの時間帯、自転車は見られなかった

ＪＲ九州では駅別の利用者数を発表しているが、細かい数字は上位300駅までで乗車人員は299人。基本的には、この約２倍が降車数も含めた１日あたりの利用者となるが、それ以下は乗車100人以上の駅の名前のみが挙げられ、その他の駅のデータは公開されていない

南宮崎をのぞく日南線の駅で300位以内に入っているのは飫肥駅と木花駅の２駅のみで、100人以上の駅に日南、油津、南郷が入る。南郷でその数字なので、おそらくこの感じでは２ケタも怪しい気がする

もう１度ホームに向かう。こうして眺めると、森の中に浮かぶなかなか味のあるたたずまい。ホームに向かう最初がスロープではなく小さな階段となっているのが、昔風である

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※※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

油津と南郷の間にある駅

南郷から１駅戻って大堂津で下車。考えてみれば、同じ車両であるタラコのキハ40と北郷→南郷→大堂津と、まる１時間お付き合いしていることになる。ちなみにＪＲ西日本の非電化路線でバリバリ現役として走るこのキハ40、47は、その色合いからタラコと呼ばれることが多いのだが、九州では何と呼ばれているのだろうか

そして最初に言ってしまうと、右手のホームの隣にある建物は宿泊施設である

１年間の終着駅

当駅の開業は1936年（昭和11）。大正期に都城から志布志まで到達した志布志線が北上を始め、1935年に志布志～榎原が開業。翌年に大堂津までたどり着いた。地図を見ていただければ分かるが、南郷～大堂津間は細田川が蛇行して凄い地形を造っている。日南線もできるだけ橋が短くて済むように、陸地を最大限に活用して敷設されているが、川を挟んだ半島のような地域は、古代から陣の取り合いにもなった

この後、約１年間、油津まで延伸されるまで当駅は終着駅の役割を果たしていたが、現在は海水浴場の最寄り駅の約割が大きい。独特の地形は良い漁港と砂浜を生み出した

駅は

交換可能な２面２線

サムネの本来の駅名標のほかにも宮崎だいすきポケモンの駅名標がある

こちらが駅舎。駅舎というより待合所に近いが、2019年（平成31）からの新しいもの。それまでは開業以来の木造駅舎が使用される貴重な存在だったが、海に近いため老朽化も激しく、建て直された。無人化されたのはＪＲ民営化のころとされ、長らく無人だったので新駅舎も待合所に近いものとなった

海へと向かう

次に乗る列車まで40分ほど時間があるので海へと向かう。駅のホームは海水浴場に面しているが、駅舎は逆側にあり、直接ホームから海へとは行けないため、少し回って線路を渡る。といっても大した大回りではない

北側の踏切から海へと向かう

ちょうど軽トラックが海の方向へと出ていった。この踏切を渡ると左手が漁港、右手が海水浴場だ

海と砂浜が美しい。３月なので海水浴の季節ではないが、いかにも南国の春という陽気で何人かが砂浜で遊んでいる

大きな施設のある規模の大きい海水浴場だ。夏場にはにぎわいを見せるのだろう

野外ステージもある。芝生の部分は手入れが行き届いている

もう１度海を眺めて南側の踏切から駅へと戻ろうとすると

踏切の名前は、そのまま「海水浴場踏切」。まさにそのままのネーミングだ

駅に戻ると、そこには志布志線から日南線へと生まれ変わり、その日南線が全通した１９６３年ごろに建てられた海の乙女像がある

夏のにぎわいの頃に訪れてみたい大堂津駅だが、現在の世の中、列車で海水浴に来る人は少数らしく、１日あたりの駅の利用者は両隣の油津、南郷に比べるとはるかに少なく、60人程度とみられている

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

さまざまな行き先

あらためて南郷駅。野球の話ばかりで肝心の「重要ポイント」としての南郷駅について触れるスペースがなかったので、ようやく本ブログの本筋の話に戻る

日南線はさまざまな行き先のある路線だ。宮崎方面へは宮崎行きと、ひとつ手前の南宮崎行きの２種類しかない。南宮崎は日豊本線の日南線との分岐駅で、全列車が停車するので宮崎に向かう際、乗り換えを強いられても次の宮崎行きはすぐにやって来る

一方の志布志方面へは終着駅の志布志行き以外にも宮崎に近い方から青島行き、油津行き、南郷行きと４種類がある。90キロに満たない路線としては、バラエティーに富んでいる。先日まで紹介してきた小浜線は日南線とほぼ同じ路線距離（約84キロ）で、始発の敦賀を出た列車はほぼ東舞鶴行きの一択で、平日ダイヤは朝と夜に１本ずつ途中の小浜止まりがあるぐらいだ（他に１本、東舞鶴を越えての西舞鶴行きがある）。これを見て誰もが感じるのは、行き先順に流動が減っていくのだろうということだ

時刻表で明らかな落差

こちらは南郷駅の時刻表

志布志方面と南宮崎方面で本数に明らかな落差があるのが分かる。南宮崎方面は11本の列車がある（赤文字は週末だけの特急なので除外）のに対し、志布志方面は８本。21本と18本ならば、それほどの格差は感じないが２けたギリギリで、この３本は大きい。ちなみに大きく３月14日のダイヤ改正の告知があり（最近は本数が減るのに改正という言葉はおかしいと、変更という言葉も使われるようになったが、ここでは改正が使用されている）、変更後の運行は11本と変わらない（ダイヤの中身は変わっている）のに対し、志布志行きは６本に減便された。さらに付け加えると、これまで１日１往復の快速「日南マリーン号」が夜の南宮崎行き１本だけとなり（旅の最初に田吉から乗車した昼間の快速が南宮崎への最終列車となった）、これまでは各駅停車だった飫肥～志布志間で速達運転が復活。駅によっては１日５・５往復となっている。今回日南線の各駅訪問を思い立ったのも、減便がダイヤ変更が理由だった

驚きの光景

訪問時は北郷駅12時14分発の南郷行きに乗車。南郷着は12時48分。旅程では、この後13時14分南郷始発の列車に乗って南宮崎方面へと折り返す

ここで驚いたのは、駅でそのまま待機して折り返すことだった

始終着が設定された駅で列車が30分後に折り返す景色は不思議なことではない。ただご覧のように当駅は棒状ホームである。隣に見える線路は旅客用には機能しておらず、レールもさびている。ここで30分待機ということは、上り下りどちら向けの列車もやって来ないということ

南郷駅は特急海幸山幸の終着駅となっているが、ホームの構造から１度２駅隣の油津まで回送運転を行い、出発時間間際にもう１度南郷まで戻ってきて出発するようにしているが、列車によってはこのような運行となっている。この列車はダイヤ変更でなくなったが、時刻表を見ると他の南郷止まりの列車では同様の措置が行われているようだ

人情的には、ここで30分も停まり続けるのなら、もう１駅２駅先まで行ってあげてもいいのではないかとも思ってしまうが、利用者数や運行の手間を考えると、これで十分ということなのだろう。日南線の現状を知らされた光景だった

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

運行の重要ポイント

北郷から南下してやって来たのは南郷駅

北郷の次が南郷というのは、語呂合わせ的にできすぎな気もするが、もともとは日南市を挟んで北に北郷町、南に南郷町があった。2009年（平成21）に北郷町とともに日南市と新設合併しているので、まだ日南市となってから20年も経っていない

そして鉄道的には日南線の運行を語る意味で大きなポイントとなる駅だ

インパクトが大きすぎる

ただし鉄道のことを語るより先に、こちらの駅は見た目のインパクトが強すぎる

先に駅舎の写真を掲載するが、そのまま西武ライオンズである

「プロ野球駅」といえば、２つ隣の「カープ駅」油津があまりにも有名だが、カープ駅となったのは２０１８年で、南郷がライオンズ駅となったのは２０００年。つまり先駆者は油津で、駅紹介としてはその順番に行う方が話も分かりやすいが、ここは訪問順で南郷を先に紹介する。というか、こちらは基本的には鉄道ブログなので、日南線の運行を語る上では南郷をできるだけ早く取り上げる方が後の話が分かりやすい

話を時系列で追い直すと、ホームに降りると構内踏切の先に駅舎がある。この時点で「ライオンズ」のお出迎えがある。２本のレールがあるが、向こう側の線路は側線でレールもさびていることから、保線車の留置ぐらいにしか使用されていないと思われる

開業は１９３６年（昭和11）。まず都城から志布志までを結んだ志布志線が北上する途中での開業となった。最終的に志布志線が北郷まで延伸されて終着駅となったのは前記事で記した通り

現在の駅舎は戦後に改めて建て直されたコンクリート製でライオンズ駅のベースとなっている

内装も凝ったもの

駅舎内にはバッターボックスが描かれ

スコアボードもある

駅名板には当駅がライオンズ駅としてスタートした日の当時の辻発彦監督の署名がある

西武が当地で春季キャンプを行うようになったのは２００４年から。当時、西武グループが、南郷駅が最寄りの日南海岸南郷プリンスホテルでの観光開発に力を入れていて、日南市となる前の南郷町がそこに乗っかる形で、地域活性化を目的にプロ野球のキャンプを招致する形となった

ただしプロ野球のキャンプ招致というのは、そう簡単なことではない

南郷スタジアムは徒歩で15分と駅からは比較的近いが、アクセスは別としてプロ野球のチームが１カ月練習するのだから、設備は必要だ。観客席やロッカールーム、事務室だけでなくグラウンドそのものをプロ野球仕様の大きなものにしなければならない。ブルペンもそれなりの人数が入れるようにしなければならないし、室内練習場も必要だ。かなりのお金と手間が必要なのだ。南郷町では、これを整備し、秋季キャンプ、春季キャンプと段階を踏んで西武の誘致を行った

これだけの手間がかかるのだから、逆に言うと出ていかれる方はもっと大変だ。私が四国で勤務していたころ、高知県では３チームがプロ野球の春季キャンプを行っていたが今はない。設備投資がムダになるだけでなく、プロ野球のキャンプにはファンや多数のメディアもやって来る。飲食店やコンビニなどの商店からタクシーまで落ちるお金も大きいのだ

南郷駅の改修を発案したのは地元の高校生だったという。改修の事業費は４００万円で、費用は地元企業の協賛金やクラウドファンディングで集め、南郷も油津に負けていられないとの意気込みで改修が行われた、どこからどこまでもライオンズ駅となっている

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※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）

宮崎だいすきポケモン号で

時系列を元に戻す。日南駅から向かったのは北郷駅である

たまたま乗車したのが宮崎だいすきポケモン号の車両だった

説明については前々回に記した

そしてこちらの駅名標も

特別仕様である

志布志線の終着駅

構内踏切を渡って駅舎へと向かう。かなり規模の大きいログハウス調の駅舎である

中もきれいに整えられている。ただしご覧のように窓口は板でふさがれ無人駅

それでも大きな駅舎は癒やしである。すべての駅を訪問した後で分かったことだが、実は当駅が路線内で最も大きな駅舎を有する（南宮崎駅をのぞく）。タクシー会社が入居している

北郷駅は1941年（昭和16）10月の開業。間もなく米国と戦争という時期だった

北郷駅は飫肥駅から広瀬川に沿って北上した約８キロの場所にある。都城から志布志を経て当駅までたどり着いたここが志布志線の終点となった。そして1963年の日南線の開業まで20年以上にわたって終着駅だった

何度も繰り返しているように、日南線は旧宮崎交通線と志布志線をつなぎ合わせたものだ。そのためか港町の油津から内陸部の飫肥そして北郷からは、日向灘に出る必要があり、そのため当駅から北は山中にトンネルを掘って結ぶ必要がある。地図を少し拡大していただけると分かるが、当駅から強引に海へと線路が通っている

その北郷駅はかつての北郷町の駅。現在は日南市だが、日南市と合併したのは2009年（平成21）と最近のこと。駅舎は1996年に現在の姿となった

とんだやらかしから

そして私はここで、とんだやらかしをしていることに気づく

それはこのポスターから

当駅到着は11時４分で、11時28分の南郷行きで再び南下することにしていたが、その列車は特急だったのである。もちろん18きっぷでは乗れないし、さらに言うと、この特急「海幸山幸」は週末のみの運行で、そもそもこの日は運行がなかったのである。なんでこんな単純ミスをしたのか自分でもよく分からないが、北郷駅が海幸山幸の停車駅だということを知らなかったことによる勘違いのようだ

どちらにせよしばらく列車が来ないことだけは確定した。ただ幸いなことに12時14分の南郷行きがある。南宮崎方面は13時51分までないので、乗車は12時14分に決定。以降の道程はこれから考えよう

そしてこの時間に１時間の空きとなると、ちょうどランチタイムとしたいところだが、なかなかそうはいかない。駅前にはいくつか店舗はあるが、少なくとも私の訪問時の昼間は営業していなかった。だが調べると思わぬ幸運。すぐ近くに道の駅があるのだ

なんて素晴らしい

北郷駅を見ながら踏切を渡ると

すぐ到着。そして私は昨年５月の日田彦山線ＢＲＴでの体験で

遅ればせながら、道の駅ではお弁当が安く売られていることを覚えた

昨年はお目当てのレストランが定休日だ困った末に弁当販売に気づいたが、今年は何も考えずにお弁当へ。日替わり弁当580円。３月10日とともすれば、まだまだ寒い日もある季節だが、さすが南国。この時間帯は気温も15度を超えて外での食事もいい陽気だった

少し休憩して駅へと戻る

かつての終着駅で、貨物の取り扱いもしていたことから構内は比較的広い。国鉄末期まで荷物扱いもしていたようだ

思わぬミスから、なぜかすっかり満足。次の駅を目指そう

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