※訪問は2026年３月12日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）
路線内の知名度ナンバーワン
子供の国駅を後にして青島駅へと向かう。こちらは誰もが知る観光地青島の最寄り駅。今回、日南線の全駅訪問を行っているが、路線内の知名度はナンバーワンだろう
そして移動手段はといえば
徒歩である（ガックリ）
南郷～志布志の閑散区間を終え、もう歩く必要はないかと最初は思っていたが、朝からかなり歩かされている
もっとも
歩くといっても20分程度で大した距離ではない。本数があるとはいっても朝の時間でも１時間に１本で、この後にローカル線ならではの「お昼休み」に入るので、歩けるうちは歩いておくにこしたことはないのだ
青島観光の中心部を通りながら
さらに言うと、徒歩の道中はいわゆるリゾート地青島の中心部。青島海岸公園を横目に見ながら歩く。宿泊施設もこのあたりに集中している。まだ３月と海の季節とは言えないが、サーフィンにとっては十分なようで、サーファーの姿もチラホラ。だから歩いていて飽きることはないし、今日も歩くには暑いぐらいの絶好の徒歩日和。当然だが、この記事を書いている酷暑の日に歩けと言われても、無理な話だ
無事に駅に到着。だが最後の最後で詰めを誤った。現れた踏切を渡ったところ
駅舎と逆側に出てしまった。踏切は首をひねりながらの横断だった。普通に考えると、観光地である海側に駅舎があるはずなのだが、地図アプリは渡るように指示してくる。過去にも何度か地図アプリによって駅舎と逆側に誘導されたことがあって、中には線路を渡ることもできずに途方に暮れたこともあるが
こちらは線路を渡る跨線橋が設置されていてホッと安堵
有名観光地にふさわしい規模
たどり着いた駅はこちら
青島駅はもちろん宮崎交通線時代から存在したが、現在の駅舎は日南線として再出発した1963年（昭和38）の開業時に建てられたもの
いかにも昭和30年代らしい国鉄のコンクリート駅舎だが、何度かリニューアルが行われている。現在の駅舎は2020年にビーチハウス風に手が加えられたもの
駅舎のイラストはＪＲ九州とスーパーマリオとのコラボによるもので、当駅は宮崎県でスーパーマリオステーションとなった３駅（他は宮崎駅と西都城駅）のひとつとなった。ただ当初の発表ではコラボは昨年11月29日から今年の６月30日までとなっていて現在の姿は私には分からない
駅は２面３線構造。日南線には、かつてはそうだったと思われる駅もあるが、。今もホームが３線あるのは当駅のみ。当駅始発着の列車も設定されていて、観光地ならではの雰囲気を持っている
駅前のロータリーも広く造られている
駅名標も青島神社にサーフィンと、特徴を表したものとなっている
ダイヤ変更で力を入れる
ただそのようなレジャーの中心地青島駅だが
現在は無人駅。現在というより、ＪＲ民営化後から数年後に無人化され、30年以上無人である。窓口は板で塞がれている。駅舎内にあった店舗もすでにない。観光地の駅らしくコインロッカーも設置されているが、見たところ劣化が目立つ
観光地として有名な青島の最寄りで
青島神社のある青島へも橋を利用して10分ちょっとで歩いて行ける便利な場所にあり、夏になると青島海水浴場には多くの人が訪れるが、肝心の青島駅の利用者はとなると、ＪＲ九州が発表する１日100人以上の駅に名を連ねていない。つまりは列車利用が極めて少なくなっているということで、宮崎県内はもちろん全国から観光客が訪れる地の最寄りとしては寂しい
ところがである
これは訪問時の時刻表。当駅折り返しの列車もあるので南宮崎に向けては、週末中心の観光特急を除くと16本の列車が設定されていたのだが、３月のダイヤ変更で、この本数が変わった。しかも減便ではなく増便である。現在は観光特急以外に19本の南宮崎方面への列車が運行されている。非電化単線のローカル線で増便とといのうは現在の鉄道事情では珍しい
青島始発の列車は私の訪問時は１日２本だったが、現在は６本が設定されている。今年１月に青島以北でＩＣ乗車ができるようになったことは何度か記してきたが、宮崎から青島にかけては、もう１度力を入れてみようというＪＲ九州の意志が伝わってくるようである
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