※訪問は2026年３月12日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）
ビニールハウスのお出迎え
日南線の青島以北は人の集まる場所がそろっている。すでに紹介したが、誰もが知る観光地の青島とそれに連なるこどものくに。さらに北に行くと運動公園があり、県内のスポーツイベントが行われるだけでなくプロ野球巨人のキャンプ地で、日南線を利用するかどうかは別として集客力は高い
だが、その合間にポツンとある駅
それが曽山寺駅
列車が遠くなった後の方が分かりやすいかもしれない
ホームの向かいにはビニールハウスが並ぶ。福島高松駅では牛舎が出迎えてくれたが、こちらではビニールハウスのお出迎えである
線路が大きく曲がったところに所在
鉄道のイメージだけだと日南線は田吉駅まで真っ直ぐに南下しているように思われがちだが、運動公園沿いに南下して加江田川を渡ると東にほぼ直角に曲がり、海岸近くまで行くと南に直角に曲がる。このあたりからが、いわゆる青島だが、その２度に渡って直角に曲がる間にあるのが曽山寺駅だ
駅前はというと、平素われわれが「駅前」と呼んでいるものとはかなり違う。舗装されているようなされていないような道の突き当たりがホームの入口。おそらく１度舗装された後、メンテナンスのないままアスファルトもはがれつつあるのだろう
正式な開業は1963年（昭和38）だが、宮崎交通線時代から駅はあるので大正期からの駅と言ってよい。。石畳のようになっているのが駅舎跡なのかもしれないが、日南線が開業した時から無人駅なので、かなり早い時期に駅舎はなかったのかもしれない
地図には曽山寺跡があるので、駅名の由来だが、駅ができた時には字名になっていた。加江田川を少し上ったところに曽山寺温泉があり、こちらは知る人ぞ知る温泉として有名なようだ
道路上の要衝
地図をあらためて見てもらえば分かるが、この付近ではバイパスとなっている国道220号は運動公園沿いに南下してくると加江田川を渡ったところで山の中へと向かう。つまり観光地青島の前を行く道路は旧道で、日南線に乗車した場合、次にわれわれの目の前に現れるのは内海駅付近である。旧国道である県道と現在の国道220号が分岐する道路としての要衝が曽山寺駅の近くだ
では河口に近い旧道を見に行こうと向かうのだが
民家と民家の間にある路地を抜けていかなければならない。逆の見方をすると、県道から曽山寺駅を目指してやって来る車や人は果たしてどのぐらいいるのだろうか、という感じだ
県道まで出ると向こう側は運動公園で、ひなた木の花ドームが見える。田目的ドームで巨人のキャンプ中は室内練習場としても使用される
国道220号の旧道は観光地へとつながる道路として、また日南や串間方面へと向かう唯一の道路として、今回の日南線各駅訪問でも何度文字にしたか分からないぐらいで、この付近は渋滞のメッカでもあったらしいが、バイパスの完成で現在はそれも解消されているという
駅へと戻ってきた。この時点で２カ月前に導入されたぱかりのＩＣリーダーの真新しさがどうしても目につく。集客スポットに挟まれた当駅の１日の利用者数は２けたギリギリと思われるが、青島までＩＣ利用ができるようになったのだから、もちろんこちらも設置される
列車を待っていると、私より明らかに年配のご婦人が駅にやってきた。どう見ても地元のお出かけである。バッグをゴソゴソしてカード入れを取り出すと「ピッ」と軽快に鳴らしていた。わずか２カ月で十分に浸透しているようだ
