９月９日12時
４時間の空白も不安なし
笹津駅前にあった付近の案内図。さすがに50年近く前に廃線となった富山地鉄の線路は描かれていませんが、往時を感じさせるものです
そして当駅の時刻表をといえば
11時21分の富山行きに乗ってきたので、次の富山行きは４時間後、猪谷行きも３時間半後と、おそろしく長い空白区間があることになります
ただ私に全く焦りはありませんでした。ＪＲの時刻は分かっていて、それからのことをろくに調べもしていません。これが飛騨の山中だったら、いろいろな交通機関を必死で調べていてから下車したはずですが、ここはまず大丈夫
なぜかというと、富山地鉄の廃線跡だから。もう富山の市街地ともいえる場所なので、廃線後を担うバスがあるはずです
これは楡原の駅前で見たバス停。猪谷～富山を結ぶバスがあって、これだけの本数がある。きっと笹津も通るのでしょう
そして結果から言うと、私の考えは半分正しく、半分間違っていました
笹津駅前のバス停。１時間に１本の富山行きがあります。12時５分の富山駅行きバスまで45分の待ちです（※訪問当時のバス時刻表です）
駅舎は立派でお手洗いもあります。駅に着いた途端に雨が降ってきたのですが問題ありません。こちらの駅舎でしたら、原稿を書いている今の冬の季節でも大丈夫だと思います
バスに乗って富山駅へ向かいます
ただ後で分かったことですが、猪谷から出ているバスとは異なる路線のようで、猪谷からのバスは駅前を通らず国道41号を走って行くので、こちらのバス停から徒歩５分ほどの次の停留所まで行けば、さらにもうひとつの路線もあって１時間に３本ほどの便利な区間だったのです
ＪＲ西日本区間内でも温度差
全長225キロにもなる高山本線でＪＲ西日本区間は36キロしかありません。全体の６分の１ほど。しかし、その中でも随分と温度差があります
こちらは婦中鵜坂の時刻表。明らかに笹津とは違う。特に７時台は高頻度です
これは運行形態を富山～越中八尾の17キロと越中八尾～猪谷の19キロで分けているから。前者の区間運転が設定されていて特に通勤通学時間帯は本数も多い。越中八尾以南の東八尾、笹津、楡原の３駅は停車列車がかなり少なくなります
岐阜から国道41号とほぼ並行して進む高山本線ですが、一部離れている場所もあり、笹津と富山の間は鉄道が旧八尾町を経由して迂回する形になるのに対し、国道は真っ直ぐ富山の中心部を目指します。富山地鉄笹津線は国道沿いを進んでいたわけで、廃線で地域の足がなくなることに対し、猛烈な反対運動が起きたこともうなづけます
ちなみに笹津～富山に限って言うと運行も多いバスは約50分、770円なのに対し、鉄道は約40分、510円とコストと時間では鉄道に軍配が上がります。ただしバスは富山の繁華街である総曲輪（そうがわ）を通ります。総曲輪は全国各都市で多く見られるように、ＪＲ富山駅からは若干離れています
富山駅に到着。13時前です
越中八尾は10年以上前に行ったのが最後で千里や西富山は降りたこともありません
適当旅らしく駅構内にある回転寿司で、今さらながら午後の作戦を練る。西富山の駅は路面電車で富山大学まで行けば十分に徒歩圏内だ、などと調べていると電話が鳴って家で緊急事態の報告。すぐ帰宅しなければならなくなりました
ついているというか、ついていないというか、これが山中の無人駅だったら、すぐ帰ろうにも帰れないところでしたが富山駅にいるので、すぐに帰れる
予定外でしたが早い時間に北陸新幹線のホーム
まだ明るいうちに大阪駅到着となりました
高山本線は地形上、たびたびの豪雨被害に遭ってきました。その度に懸命な復旧工事が繰り替えされています。過去には電化の計画もあったようですが岐阜市近郊も未だ単線非電化のまま
私が降りたことのない魅力ある駅舎も、まだあります。次回は計画を練って訪問したいと思います
これで夏の青春１８きっぷの旅は終了です
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