※訪問は2023年12月13日
東京まで乗り換え、追加料金なしで80分
日が傾いてきたので今日の宿泊地である茂原へと向かうが、ここで茂原近辺の駅訪問も行うべく八積駅で下車。車両を見て分かる通り、京葉線の電車。このまま乗ると東京駅まで乗り換えなしで連れていってくれる。時間帯にもよるが80～90分ほど。運行の要となる上総一ノ宮の一つ千葉寄りなので本数も多い。総武本線の快速は通過だが、京葉線の快速は停車するため昼間も１時間に２本の電車が発着する
なぜ東京までの直通や本数にこだわるかというと、当駅は長生（ちょうせい）村という村にある駅だからだ。長生村は千葉県唯一の村。駅の開業は1898年（明治31）年と古い。その１年前に上総一ノ宮（当時は一ノ宮）まで開通しているので、茂原と上総一ノ宮の間に新設されたことになる。ここまでいくつかの駅で紹介しているように、当時は外房線の沿線は村がいくつもあったが、現在は長生村だけとなった
開業時の駅名は岩沼。これは現在も住居表示として残る駅付近のいわゆる大字で、1915年（大正４）に現駅名となった。八積は当時存在した村の名前で８つの村が合併した成立したことに基づく（８つの村といっても町村制施行の時なので１つの村は小さい）。戦後に他の２つの村と合併して長生郡長生村となり現在に至る
立派な合築駅舎
長生村コミュニティセンターとの合築駅舎を持つが、駅の業務は同センターに委託しているわけではなくＪＲ東日本の系列会社への業務委託で、つまりＪＲ東日本独自である
改札口は小さいが、夕方までは有人
私の訪問時はちょうどその境目で駅に到着して外の写真などを撮っていると
先ほどまで営業していた券売機にはシャッターが降りていた。券売機も営業時間があるのはＪＲ西日本では、あまり見ることのない光景だが、破損されると、いろいろな意味で高くつきそうなＪＲ東日本の券売機に対し、簡易型の食券タイプの券売機を置くことで有人駅の業務を軽減しようという考えの違いだろう
コミュニティセンターのロビーが待合室を兼ねる形となっているようだ。当然ながらエアコン完備で心地よい空間である
長生郡では最大の人口
コミュニティセンターには2023年で、村が70周年を迎えた記念のイラストが張られていた
ただ県内唯一の村とはいっても人口は１万3000人を超えていて、これはお隣の一宮町より多い。それどころか長生郡にある５町１村の中で最も多い。一宮町以外の町には鉄道が通っておらず、千葉方面への通勤通学という意味では鉄道の役割は大きい。2022年の１日の利用者は乗車604人。つまり1200人の利用があるということになる
複線電化上にあることで高速での通過が可能なようである。ホームにいると猛烈なスピードでわかしおが過ぎ去っていった
福島県の西郷村には新白河駅という東北新幹線と東北本線の駅がある（ただしホームの一部は白河市にある）が、村に複線電化の駅があって30分に１本電車がやって来る例は、そう多くない。東京から手軽に行ける貴重な存在である
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