※写真は本文と関係ありません
東海道新幹線にグランクラス？
先日、ＪＲ東海がいくつかの発表を行いました。東海道新幹線では上位座席（グランクラス）導入の検討が注目集めました。ただ東北新幹線などと比べ、運行本数が格段に違います。多い時は１時間に12本もののぞみが走る車両すべてにグランクラスを設置するのは、なかなか大変なことです。設置の経費だけでなくビジネス利用が圧倒的に多いお客さんがどれだけ利用してくれるのか、という問題もあるでしょう。アテンダントなど雇っていたら、それだけで大変な数になってしまいます
また山陽新幹線と一体となっている現状、ＪＲ西日本はどうするのか？という問題もある。座っている時間が長距離であれば長距離であるほど需要は高まるのでしょうから。その場合、現在は一体化されている料金体系は？
グランクラス搭載の編成とそうでない編成を別々に造るとなると、これはのぞみ、ひかり、こだまともすべて座席数が同じという東海道新幹線の内規のようになっているルールを根底から覆すことになります（500系新幹線が東海道新幹線から早めに撤退せざるを得なかったのは、これが原因とも言われています）
と、グランクラスについて語り出すと延々とかかってしまうので私が在来線で注目したのは
・全駅でＩＣカード目指す目指す
・長い編成でもワンマン運転を目指す
この２点です。この２つは表裏一体となっているところがありますが、私が先日体験したことも含め語っていきたいと思います
大変な車掌さん、「神」業務
現在、ＪＲ東海の在来線では２両編成までがワンマン運転、３両編成以上が車掌さん乗車となっているようです。私が乗車したのは名古屋～亀山までの関西本線と亀山以南の紀勢本線そして参宮線。後者の非電化区間はワンマンと車掌さん乗車が混在していて、ほとんどがワンマン運転ですが学校の登下校時において長い編成になるようです
私が注目したのは長い編成は２両×２の４両編成。早朝から出かけたこともあり、こちらに何回か出会いました。見ているととにかく車掌さんの仕事は多い。車掌さんというと一番後部の車両にいるイメージが強いですが、そうではなく元々の２両編成の前の部分、つまり中間部分でもアナウンス業務を行う。すべてのドアを開けるのと列車内での検札、きっぷの販売も行うからです
この部分の紀勢本線は非電化単線区間で、おまけに特急や快速も走っています。列車交換（すれ違い）や優等列車の追い抜きで、数分間の停車があるため、その時間を利用して新しく乗車したお客さんにきっぷの販売を行います。もちろん追い抜きや列車交換に伴う業務もしながらです
お客さんも、ちょうどの現金を持っているわけではなく、おつりが必要な方も多い。びっくりしたのは、私の向かいにいたご婦人が申し訳なさそうに「これしかないんですけど」と１万円札を出した時。私より先に降りたので、運賃も安かったと思います。私はローカル路線バスやＩＣ乗車できないローカル線に乗る時は千円札を多めに用意するようにしています。ご婦人も百も承知だったのでしょうが「はい、大丈夫です」とおつりが用意されていた時は、ロングシートの向かいで驚きました。朝の早い時間だったからかもしれませんが
また土曜日の乗車だったので観光客も多く「○○に行くはどちらの駅から」という質問も飛んでいました。「時間がありません」というわけにいかないでしょうから、一つ一つ対応するのはかなりの負担となります。そうこうしているうちに、すぐ出発の時間が来るので、駅によって決まっているのか臨機応変か分かりませんが、中間車からのアナウンスとなります
私的にはＪＲ東海のローカル線はこまめに検札、回収を行う印象でしたが、あらためてずっと見ていて結構な重労働だなぁ、と感じました。そもそもそれほど混んではいないとはいえ、優等列車でもない４両のロングシート車で新しいお客さんを見つけるのって、私に言われると、かなりの「神」です
でも考えてみれば、一昔前の車掌さんって、みんなこんな感じだったなぁ、などと思いつつ「おつかれさまです」と心の中で言っていました
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