※訪問は2026年７月16日
最後は３つの新駅を訪問
弘前から２駅目。運動公園前駅で下車。1927年（昭和２）に弘前から津軽尾上までが開業。戦後の1950年に黒石までり全線が開通した弘南鉄道弘南線だが、未訪問だった当駅と尾上高校前、そして再訪予定の田んぼアートの各駅はいずれも新しい駅ばかり。意識してそうしたわけではないが、最大目的の田んぼアート駅以外は、たまたまこのようになった
そして写真に見えるホーム上の丸いイラストが当駅の特徴をよく表している
臨時駅から常設駅へ
運動公園前という駅名が、そもそも新しい。日南線でも運動公園駅を紹介したが、全国には「運動公園」を名乗る駅は数多い。自治体が野球場から陸上競技場、球技場、体育館が集まる運動公園を鉄道路線沿いに計画的に造ったことで各地で名乗りをあげている。当駅は1977年（昭和52）の開業。雪に埋もれる地域だけに、当初は田んぼアート駅のように冬季休業の駅だったが、後に常設駅となった。
周辺に病院や学校施設ができて開発が進んだからだ
スポーツイベントがなくても朝夕は生徒さんなどでにぎわう。2023年度の１日あたりの利用者数は112人で、これは弘南線では第５位の数字。無人駅では最も多い
ホームに描かれたホームベースへの距離
「特徴をよく表している」と前述した正体はこちら。手前には投手のピッチングプレートそして
奥にはバッターボックスが描かれている。野球の規則ではこの間の距離は18・44メートルと定められている。ホーム上に描かれた投手のプレートとホームペースも、どうやらその距離にされているようだ
もっとも当然だが
ホーム上でバッティングをする人はいない
球場は高校野球のメイン会場
球場の全景はこのようになっていて単式ホームに待合所のみの構造だが、基本的な出入口は病院などの施設にも行けるこちらだが、野球場に近い奥にも出入口が設けられている。弘南線で２つの出入口があるのは貴重な存在である
それがこちら。左側に見えるのはきっぷ売場だが、訪問時はイベントのない朝の７時で、もちろん閉鎖されている
こちらは運動公園の地図。野球場、陸上競技場、球技場、武道館などがある
野球場の方に行ってみる。弘前市運動公園野球場は愛称「はるか夢球場」。2008年の北京五輪で金メダルを獲得したソフトボールの斎藤春香監督が弘前出身だったことにちなむ。1979年の開場だが、後にナイター照明ができて観客席やグラウンドも改修されてプロ野球の公式戦を行える規格となった。2017年からは高校野球青森県大会のメイン会場となり、準々決勝以降の試合が行われ
近づいてみると、外野席まで入れるようになっていて、アレレと思うと、外野スタンド部分はジョギングコースとして開放されていて、早朝から市民ランナーの皆さんが汗を流していた
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