※訪問は2023年7月21日
朝から多くの旅客でにぎわう
南小松島駅を訪問した至近は今年７月21日
列車が到着すると多くの乗降がある
到着は朝の８時過ぎで最も利用者の多い時間。この日から夏休みに突入しているので、高校生の姿は前日までとは異なるのだろうが、それでも多い。駅に降りる人も多いが、これから徳島市内への通勤通学を行う利用者はもっと多い
小松島市は徳島市のお隣でベッドタウンとなっている
こちらは駅舎。右側の空間はかつてＪＲ四国が各地で経営していたパン店が入居していた。ＪＲに移管して大きな変化のひとつとして「副業が可能になった」ことが挙げられる。意外と知られていないが、国鉄時代は「民業を圧迫する」との理由で飲食店やホテルの経営、不動産業などができなかった。副業が解禁になったことで売り上げに貢献する態勢が整い、ＪＲ四国でも利用客の多い駅は改装して店舗のスペースを作り出したがパン店については各地で撤退。残ったいくつかの店舗は別のパン店として再出発している
ちなみにＪＲから転換した各地の第三セクターについても国鉄と同じ理由で副業は禁止されていて、苦戦の原因となっていることを記しておく
当駅の開業は1916年（大正５）と前記事で紹介した中田と同じだが、財産票によると駅舎は1935年からのもの。前述した通り、ＪＲ移管時に改築され現在に至る
歩いた方が早い？
当駅は2022年の１日の乗降客は1418人で徳島県では６位。コロナ禍前までは1800人の利用があった。小松島市の中心駅だが「南」の冠が付くのは国鉄末期に廃駅となった小松島駅が存在したため。ただし長らく小松島の中心地は南小松島駅だった。小松島駅の誕生は1913年で、わずか３年違いで「南」が付くことになったとも言える。小松島駅の目的は当時、徳島で最も大きな港だった小松島港へ人と物を運ぶためだったので、駅の開設順が逆だったら「小松島港」という駅名になっていたかもしれない
そして、この小松島駅、実は南小松島駅とは実に近い
わずかに徒歩約10分
かつての小松島駅はステーションパークという公園となっているが、南小松島駅周辺から川を挟んで、ずっと小松島市中心街の街並みが続く。地図で分かる通り、川があるため南小松島駅からは線路を敷くことができず、ひとつ徳島寄りの中田からの分岐となっているが、南小松島駅から中田で乗り換えて小松島に行くより歩いた方が早かったのである。貨物輸送が衰えると小松島線が廃線となってしまったのは自然な流れだったのかもしれない
のぞみの泉が人気
南小松島は直営の有人駅（週末や時間帯によっては無人となる）。駅舎内には観光案内所も入居している。前回まで消えてしまった駅舎を紹介してきたが、さすがにこちらは大丈夫だと思う
ただし外から丸見えで、なおかつ清潔ではないというトイレの不備が最近ニュースとなっていたことは気になる点ではある
駅前には地下水の湧き出る「のぞみの泉」があり、地元の方が次々と水をくみに来ていた
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