※訪問は2026年３月10日（ダイヤは３月14日の変更前のものです）
さまざまな行き先
あらためて南郷駅。野球の話ばかりで肝心の「重要ポイント」としての南郷駅について触れるスペースがなかったので、ようやく本ブログの本筋の話に戻る
日南線はさまざまな行き先のある路線だ。宮崎方面へは宮崎行きと、ひとつ手前の南宮崎行きの２種類しかない。南宮崎は日豊本線の日南線との分岐駅で、全列車が停車するので宮崎に向かう際、乗り換えを強いられても次の宮崎行きはすぐにやって来る
一方の志布志方面へは終着駅の志布志行き以外にも宮崎に近い方から青島行き、油津行き、南郷行きと４種類がある。90キロに満たない路線としては、バラエティーに富んでいる。先日まで紹介してきた小浜線は日南線とほぼ同じ路線距離（約84キロ）で、始発の敦賀を出た列車はほぼ東舞鶴行きの一択で、平日ダイヤは朝と夜に１本ずつ途中の小浜止まりがあるぐらいだ（他に１本、東舞鶴を越えての西舞鶴行きがある）。これを見て誰もが感じるのは、行き先順に流動が減っていくのだろうということだ
時刻表で明らかな落差
こちらは南郷駅の時刻表
志布志方面と南宮崎方面で本数に明らかな落差があるのが分かる。南宮崎方面は11本の列車がある（赤文字は週末だけの特急なので除外）のに対し、志布志方面は８本。21本と18本ならば、それほどの格差は感じないが２けたギリギリで、この３本は大きい。ちなみに大きく３月14日のダイヤ改正の告知があり（最近は本数が減るのに改正という言葉はおかしいと、変更という言葉も使われるようになったが、ここでは改正が使用されている）、変更後の運行は11本と変わらない（ダイヤの中身は変わっている）のに対し、志布志行きは６本に減便された。さらに付け加えると、これまで１日１往復の快速「日南マリーン号」が夜の南宮崎行き１本だけとなり（旅の最初に田吉から乗車した昼間の快速が南宮崎への最終列車となった）、これまでは各駅停車だった飫肥～志布志間で速達運転が復活。駅によっては１日５・５往復となっている。今回日南線の各駅訪問を思い立ったのも、減便がダイヤ変更が理由だった
驚きの光景
訪問時は北郷駅12時14分発の南郷行きに乗車。南郷着は12時48分。旅程では、この後13時14分南郷始発の列車に乗って南宮崎方面へと折り返す
ここで驚いたのは、駅でそのまま待機して折り返すことだった
始終着が設定された駅で列車が30分後に折り返す景色は不思議なことではない。ただご覧のように当駅は棒状ホームである。隣に見える線路は旅客用には機能しておらず、レールもさびている。ここで30分待機ということは、上り下りどちら向けの列車もやって来ないということ
南郷駅は特急海幸山幸の終着駅となっているが、ホームの構造から１度２駅隣の油津まで回送運転を行い、出発時間間際にもう１度南郷まで戻ってきて出発するようにしているが、列車によってはこのような運行となっている。この列車はダイヤ変更でなくなったが、時刻表を見ると他の南郷止まりの列車では同様の措置が行われているようだ
人情的には、ここで30分も停まり続けるのなら、もう１駅２駅先まで行ってあげてもいいのではないかとも思ってしまうが、利用者数や運行の手間を考えると、これで十分ということなのだろう。日南線の現状を知らされた光景だった
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