※訪問は2024年７月６日
最初から決めていた道程
一昨年秋以来出会った釜石駅前の「鉄と魚とラグビーの街」の文字を見て花巻に戻る。滞在はわずか30分ほど
みどりの窓口も設置されている釜石駅だが、列車の本数はわずかにこれだけ。快速を除くと１日に８本の列車しかないため、限られた時間内で途中駅ウロウロというのはなかなか困難。本当は陸中大橋駅ぐらいは行きたかったが、今回はやむを得ない。花巻へと戻る
花巻駅で何か食べるのもありだったが、猛烈に暑くて食欲も出ない。売店でサンドイッチを買って、これが本日の昼食である。旅を始めてから連日のようにテレビで報じられていた東京の暑さが、北の地にもやって来たようで、この日の最高気温は30度を軽く超えるという。今日は帰る日なので、ある意味助かった
まだ時間があるため東北本線をちょっとウロウロして
花巻空港駅に到着。こちらについては５月に航空券を購入した時から決まっていた道程だった。まだ利用したことのない花巻空港へ空港アクセス駅から向かおう
ちょっと違和感の「空港アクセス駅」
花巻のお隣の花巻空港駅
複数パターンの駅名標が出迎えをしてくれる
空港アクセス駅だけあって、なかなか彩り鮮やか
だが駅舎を眺めると
実にクラシックな駅舎のお出迎え。空港アクセス駅というと近代的なコンクリート製を思い浮かべてしまう。近年、鉄道で空港にそのままアクセスが流行りとなったので、その印象がより強いが、こちらは開業時の1932年（昭和７）からの木造駅舎
駅はこの春から無人化され、券売機も撤去。ＩＣリーダーだけが設置されている。戦前に空港駅があったのかも含め、違和感はある
違和感を解くカギは駅前ロータリーの石碑にある
「二枚橋駅開設50周年」とある
その隣には「花巻空港駅開業60周年」の石碑が並んでいる
駅の所在地は「花巻市二枚橋」。石碑で分かる通り、元々は二枚橋という駅だった
改名25年で本当のアクセス駅に
駅前のタクシー会社も二枚橋タクシー
大正期に設置された信号場が昇格した。もちろん当時、花巻空港はない。空港の開港は1964年。駅名にも変化はなかったが、ＪＲとなった1988年に転機が訪れる。空港への近さから空港アクセス駅のような駅名へと改名されたのだ
とはいえ空港までの距離は２キロ。そして路線バスはあることはあったが本数は少なかった。２キロといえば徒歩30分ぐらいだが、空港へ手ぶらで向かう人はあまりいない。スマホで調べることなどできなかった時代。知らずに降りた人はタクシーで向かうしか手段はなかった。さらにその後、空港ターミナルビルが駅から遠い方に移転して距離約４キロとなった
駅舎内の地図には「距離４キロ 徒歩40分」とあるが
なかなか40分ではたどり着かないようだ。空港へは盛岡駅または花巻駅からの路線バスがアクセス手段とされ、単なるタクシー乗り場だった時代が長らく続いた（とはいえ、現行のタクシー料金も花巻空港ＨＰによると花巻駅から1900円、花巻空港駅から1400円とそう大きくは変わらない）
転機が訪れたのは2013年のこと。花巻駅～空港のバス路線が廃止され、代わりに盛岡～空港のバスが当駅を通ることになった。現行の花巻空港への路線バスは当該便と北上駅からの２路線のみ。ただし後者の運行本数は多くはなく、また盛岡駅～空港のバス運賃が1500円なのに対して花巻空港駅～空港は320円と安く利用者の財布にも優しい。改名25年で本当の意味での空港アクセス駅となったのだ
私も多くの乗客とともに空港へ移動。無事、伊丹空港行きの飛行機で帰ることができた
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