朝のラッシュ時の不思議な光景
和田岬線は朝夕の通勤通学時間にしか運行されません。そのため、訪れるならその時間帯となるのですが平日朝に限ってはとてもユニークかつ貴重な場面が見られるので、ぜひ訪れてほしいところです
朝の８時前の兵庫駅。左が７時57分初の快速。やや遅れて同58分発の普通が右側に入ってきました。快速から多くの人が普通に乗り換えます。一見、どこにでもある光景ですが、乗り換えの多くの人は快速も停車する三ノ宮を目指します。先に快速が到着するにもかかわらず、ここであえて普通に乗り換え神戸を目指す人も多い。兵庫から三ノ宮へは神戸、元町そして三ノ宮と３駅で、快速もすべての駅に停車するので普通でも同じなのですが、先に発車する快速からわざわざ普通に乗り換えるのは不思議な光景。この時間帯なので、どちらも座れないし、わずか３駅です。その答えは次の神戸駅にあります
伝統のホームを利用するわずか８本
神戸駅。東京からやってきた東海道本線の終点で文字まで伸びる山陽本線の起点駅。かつては東京へと向かう優等列車がここを始発としていましたが、現在は当駅を始発着する電車はほとんどありません。ただ特急「つばめ」「こだま」が発車した伝統の始発ホームは今も残っています
ただし、その１番線は
ガッチリと柵が設けられ入ることはできません
その柵が開く時間が平日の朝のラッシュ時
出入りがあり
電車が停車中
堂々と１番線を利用できます
なぜこの時間帯だけ１番線を利用するかというと新快速の待避を行うため。階段を降りてきた人には神戸駅での下車ではなく新快速に乗り換える人の姿が目につきます
東海道本線・山陽本線の西明石～草津間は複々線で、基本的に快速と普通が電車線と呼ばれる内線を、新快速と特急や貨物列車が列車線と呼ばれる外線を走りますが、朝の一部快速は外線を走ります。内線、外線というのは進行方向に向いて内側の線と外側の線になることで、そう呼ばれています。もっともこれは西明石～兵庫については微妙な表現で、この区間については線路別複々線となっていて明石駅では新快速と快速及び普通の乗り換えは階段経由で別ホームに行く必要があり、快速停車駅となっている舞子、垂水、須磨にはそもそもホームが存在しません
兵庫駅から文字通りの外線と内線になり、乗客は平面乗り換えが可能となります
不思議な光景のわけ
兵庫駅での乗客の不思議な乗り換えの理由はここにあります
時刻表で説明します。先述の７時57分兵庫発の快速は８時に神戸に到着して５分間、待避のため神戸に停車。その間に７時58分発の普通は１分遅れで神戸に到着して先に出発してしまいます。快速が神戸を出発したころには、普通は三ノ宮に着こうとしている。ちなみにこの後、快速と普通は三ノ宮の次の快速停車駅である六甲道でほぼ同時刻に停車。六甲道の内外ホームを利用して緩急接続を行います
また兵庫で快速から普通に乗ると神戸には８時２分の新快速がやって来る（兵庫は新快速通過）ので、兵庫で快速→普通と乗り換えれば神戸で普通→新快速を平面乗り換えでき、神戸駅の階段を上り降りしなくても済みます（１番線にはエスカレーターはない）
六甲道での再合流といい兵庫、神戸の両駅を利用した待避、平面乗り換えなど、なかなかよくできたダイヤです。
神戸駅の１番線に入ることができたり、普通が快速を追い越す場面が見られるのも平日の朝のラッシュ時のみ。ただ気をつけていただきたいのは、すべての快速が神戸で待避するかというと、そうではないこと。私が数えたところ現行ダイヤでは８本。冊子の時刻表では舞子、垂水、明石を通過する列車がこれに該当します。ホームページや携帯アプリの時刻表では神戸駅での到着と出発時刻が明記されていることで知ることができます
ちなみに東海道本線と山陽本線の分岐キロポストは下り（姫路方面）５番ホームの外にあるので、こちらは終日見られます
昭和初期の駅舎が近代化遺産にもなっている神戸駅ですが、戦後に町の中心部が三宮に移り、約４キロも離れた新神戸駅の運賃計算を当駅基準で行っていることで、かろうじて存在感を示しています。神戸駅の代名詞だった貴賓室も今年に入ってテナントとして管理していた居酒屋が閉店して先行きが不透明となっています
和田岬線を訪れるなら、兵庫駅と神戸駅での朝の体験のセットをおすすめします
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