※訪問は2024年12月10日
※動画あり音声注意
あらためて比延駅
比延駅の紹介をあらためてしよう
なかなかの難読だが、由緒ある地名となっている
シカの鳴き声から
時は４世紀から５世紀のころ。西脇市ＨＰによると、当地に狩りに訪れた応神天皇がシカが「ヒヒ（比比）」と鳴いたことを哀れに思い、狩りそのものを中止したことで、狩り場となった山を「比延山」と名付けられたことに由来する
駅の開業は1924年（大正３）。播丹鉄道が野村（現西脇市）～谷川を開業させた際に設置された。当時は比延庄村。戦後の1952年（昭和27）に西脇町などと合併して西脇市が成立。自治体としての「比延」は終了した
現在は簡易駅舎というより、ベンチと屋根があるだけの停留所のような風貌で風はもちろん、横殴りの雨でも防ぐことはできないが、数年前までは由緒ある名前にふさわしい立派な駅舎があった
そのことを物語るかのように敷地は広い。足下はきれいにされていて、駅というより公園のようなたたずまいとなっているのが逆に寂しさを募らせる。背後に桜の木が見えるが、駅の開業時に植えられたものらしく、木の成長とともに100年間、当駅を見守ってきたことになる
駅周辺は住宅街そして旧比延庄村の中心地が広がる。駅の裏手には播州織工業協同組合があり、加古川を渡った場所にはコンビニもあり、周辺人口は比較的多いように見えるが、2023年の１日の利用者数は16人と、やや寂しい。私がここまでやって来た電車でも乗ってきたのはわずかに１人で高校生はいなかった
寒い寒い
現在は単式ホームだが、かつては列車交換が可能だったことを示すように対抗ホームが残っている。深い霧に包まれた８時過ぎはさすがに身体の芯から冷える
こちらは時刻表。谷川から西脇市行きに乗車して８時５分に到着。８時26分の谷川行きに乗車して、せっかくだからもう１駅降りてみよう。再びここへ９時22分に来る西脇市行きで西脇市の中心部を目指す。で、その後はというと、時刻表で分かる通り、本日はもう無理である。とにかく寒い。風がないのは幸いだが、それでもこれだけ寒いのは、かなりの低気温でスマホで確認すると２度だという。駅舎（というのか）は寒さを凌ぐ空間が全くないので20分の待機時間が１時間ぐらいに感じる
深い霧に超簡易駅舎、失われた対抗ホームと体感をさらに下げる要素が多い
遠くでかすかに列車の音が聞こえてきた。静寂すぎると小さな音でもよく耳に入る。出発の数分前に１人の乗客がやってきた。私よりは若そうだが、それなりの年の男性で今から通勤のようだ。実は「もう１駅」は別の駅を考えていたが、こうも冷えるのでは予定変更である
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