※訪問は2025年６月７日
路線名になった中心駅
赤湯から約30分。長井駅に到着した。路線名からも分かる通り、国鉄時代の長井線から路線を代表する駅となっている
長井軽便線という名称で1913年（大正２）に開業した長井線だが、最初は梨郷まで。長井までの開業は翌年だったが、梨郷～長井は11キロもあるのに路線名はすでに長井線だった。計画の時点ですでに長井が路線を象徴する駅だったことが分かる
年季の入ったホームにしびれる
長井駅のホームは木材をふんだんに使用たものだ
ホーム上屋を支える柱には、古レール転用のような鉄材はなく美しく木が組み合わされている。番線表示もなかなか古そうだ
ホームの端はこんな感じ。ダメ押しのように斜めの支柱で支えられている。ホーム上屋はいつからのものか分からないが、確実に100年の時を刻んでいそうだ
駅舎とは島式ホームから構内踏切でつながっている。駅舎と逆側き新しめの住宅街。以前は住宅街との間に防雪林があったが公園となっている
側線が残り、その奥にはかつての貨物ホームが見える
そしてどの写真にも映り込む大きな建物は一体何だろうと思う人は多いはず
大きすぎて写真に入りきらない
その答えは構内踏切の行先にある。踏切から入っていくのだから、これは駅舎である
「長井駅」と記されているが、乗り換えのない単独の地方三セク路線の駅では立派すぎると言ってもよいだろう
こちらは外観。実は駅舎の建物は左側にも広がっていて
このような姿。写真で入りきらない。ワゴンタイプのコミュニティバスとのアンバランスが、より建物を目立たせているが、駅は長井市役所と一体化されているのだ。駅と市役所が一体化されている例は貴重だという
竣工は2021年。長井駅は戦前からの駅舎だったが、解体されて現在のものとなった
真新しい駅舎内。ロビーは待合室代わりにもなっていて、もちろんエアコン完備である。訪問日はそれほど暑い日ではなかったが、真夏や真冬は大いな味方となる
こちらは構内踏切への出入口。豪雪地帯、寒冷地でもあるため二重の自動ドアとなっている
山形鉄道の本社は当駅にあり、有人の直営駅となっている
ただ立派な駅舎はいいが、前記事で記した社員退職による減便により、次の荒砥方面行きはなかなかやって来ない。到着したのは９時27分で次の荒砥行きは11時19分と、約２時間の空き時間がある。駅周辺は長井市の中心部でもあるが、まだまだお昼を食べる時間ではないし店舗が開く時間でもない。立派な駅舎内は快適に過ごせそうだが、この日のうちに東京まで戻らなければならないことを考えると、１日８往復の列車は大切に使う必要がある
となると、２時間を利用して次の目的地（駅）までは必然的に徒歩タイムとなる
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