※訪問は2024年５月25日
予想外の駅周辺に時間はたちまち
川端駅の列車別時刻表。「普通列車時刻表」とあるが、石勝線内を走る普通は１日にたったこれだけ。新夕張以遠は特急しか走らない。前記事でも触れたが、路線内で普通のみが停車するのは川端駅のみである。私は千歳発11時35分に乗って12時20分に川端着。13時28分で千歳方面へと戻る。これを逃すと18時58分。この日は17時40分の飛行機で帰る予定なので、間に合うとか間に合わないとかのレベルを超越している。ちなみに川端駅付近にバス路線はない。とにかく13時28分がマストである
そこまでが私が事前に得た予備知識。そんな駅前の光景は
こんな言い方をすると地元の皆さんに誠に失礼だが、かなり開けた集落がある。左手のガソリンスタンドは営業中で右手の建物は休みだったが、お弁当屋さん。車の交通量は多い。１時間あるので、とにかくミニ散策。と大通りまで出てみると
立派な商店がある。到着時間に備えコンビニでパンやドリンクを買い込んでやって来たのだが、その必要はなかったようだ。さらにその隣には
営業中のレストランも。これもまた地元の皆さんに失礼な話だが、いろいろ面食らいながら迷わず入店
ハンバーグ定食。ソースが美味しかった。この時期に北海道で定食を注文するとかなりの確率で添えられるアスパラが良いアクセントだった
ということで時間つぶしも何も30分ほどを消化。駅そのものはほとんど何も見ていないので、慌てて戻る
駅の歴史は明治期より
駅に戻る。現在は石勝線の駅だが、元々は追分から夕張を結んでいた夕張線の途中駅だった。私鉄としてスタートした夕張線の開業は1892年（明治25）と、かなり古い。日本で初めて鉄道が走ってから、わずか20年後。川端駅はその２年後の1894年に途中駅として設置された。路線の役割的にもちろん貨物輸送ず主体。木材運搬の駅として活躍した。つまり新夕張～新得の短絡線としての石勝線とは歴史も性格も異なる
新得までの石勝線開通（1981年）により石勝線に組み込まれ、新夕張～夕張は支線扱いとなったが、それでも夕張直通の列車があったため、今よりも停車本数はあった。いわゆる「攻めの廃線」で夕張支線が廃線となる約１年前の2018年２月の時刻表を見ると当駅には上り（千歳方面）６本、下り４本の停車があった。2019年の支線廃線で現在のダイヤとなり、今年３月には川端駅と並ぶ普通のみの停車だった滝ノ上駅が廃止。さらに前の2016年には東追分駅が廃止となっているため（同時期に滝ノ上～新夕張の十三里駅も廃止となっている）
駅名標はつぎはぎの隣駅表示となっている。駅ナンバリングも前述の駅については欠番である
食後のコーヒーでもといきたいところだが、意外と時間がなくなった。駅の敷地内についても見ていくことにする
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