※訪問は2025年８月26日
必ず乗り換えの発生する要衝駅
あらためて肥後大津駅。すでに当駅始発の南阿蘇鉄道直通の列車が待っている
発車の10分以上前に駅に着くことができたので無事に「旅名人の九州満喫きっぷ」を購入。５月に九州を訪れ平成筑豊鉄道から田川井田経由で日田彦山線ＢＲＴに乗車した時にも利用したが、九州内の私鉄、三セクに乗車する際は本当に便利なきっぷである。ただし、これを買うということはこの旅行では九州新幹線をはじめとする優等列車には乗車しないということを意味する
その肥後大津駅の駅名標がこちら（撮影は2023年）。町名の由来について記されているが、初めて来た時に滋賀県の大津が地名の由来と知って驚いた記憶がある
そして当駅は電化、非電化の境界駅となっていて豊肥本線は熊本から当駅までが電化、当駅以遠が非電化となっていて特急以外の列車は必ず乗り換えが発生する。つまりすべての普通列車は当駅が始終着となる
大きく異なる運行本数
そして肥後大津の時刻表がこちら
一目瞭然で運行本数が全くことに気付く。赤文字は特急なので、それを引いて考えると熊本に向けた電化区間は昼間でも１時間に２～３本の運行があるのに対し、阿蘇から大分方面については、昼間は２時間以上、普通の運行がない時間帯がある
それ無理もない話で２駅先が立野駅
これから乗車する南阿蘇鉄道の分岐駅そして豊肥本線はここからスイッチバックで山岳地帯を行く。つまり人口の少ない場所に入っていくのだから、列車の運行が少なくなるのも自然な流れである。逆に言うと肥後大津駅前のにぎわいを見ると、２駅先がスイッチバックとはとても思えない
あらためて時刻表を目にしていただくと、私がこれから乗車する９時26分を逃すと次は11時48分。その間に特急も走っていて、こちらは立野にも停車するのだが、立野で南阿蘇鉄道に乗り継ごうとすると、そちらの運行がなく、11時48分に乗車するのと同じ結果となる。飛行機早着の恩恵は本当に大きかった
突然にぎわう車中
2023年７月の南阿蘇鉄道全線復旧によって肥後大津からの直通列車が設定された。朝に２往復。これは朝の通勤通学で熊本市内方面に向かう人の利便性を高めるもので、９時26分発とは随分遅いと思われるかもしれないが、南阿蘇鉄道の終点である高森駅を出発するのが８時25分で肥後大津着が９時８分の折り返し。通学の時間帯は終わっているが、午前中に熊本に向かうという点では寄与している
もっとも朝の行動のピークとなる時間帯は終わっているので下りとなる高森行きは発車まで10分を切っても車内はこの通り。全くの貸切だ。これは楽しく過ごせそうだと思っていたら、熊本からやって来た９時24分着という高森行きへの乗継ぎ電車が到着すると、車内はあっという間に満員状態に。乗車している間に分かったのだが、台湾からのお客さんで軽装ぶりを見ると熊本市内に宿があって、ここまでやって来たようだ。アテンダントがいるわけでもないのに、うまい具合によく乗継ぎができるものだと感心していたら隣に座った方がスマホで帰りの乗継ぎを調べている。もう20年ほど海外に行ったことはないが、妙に納得してしまった
とにかく車内はすし詰め状態で正面は人しか見えないし、身体をひねって車窓を見ることもかなわない。終点高森の手前である見晴台までこの状態で向かった
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