※訪問は2022年12月27日
帰省ラッシュ前夜の新幹線で再開
年の瀬の早朝６時すぎの新神戸駅
６時38分のさくらで西へと向かう。今日は呉線の再訪。前回から３カ月近くが経っていて当時はまだまだ暑かったが、当然そんなことはなく、この時間でもまだ真っ暗だ。もう数日で新幹線は帰省ラッシュで大いに混雑するのだろうが、世間的には正月前の追い込みモードで新幹線もビジネス客中心のようだ
福山で在来線に乗り換え、青春18きっぷに３回目のスタンプをもらう。購入したのが和泉砂川で、これまでの２回が五反田と木更津。12月に入っての阪和線各駅訪問の際に買って、ここまでの２回は内房線全駅訪問の際に使用。前回の利用時は鉄道の日の秋の乗り放題パスで自動改札機を通ることができるのが最大のストロングポイントだったが、今日の行程については、あまり世話になることがなさそうなので、ほとんど関係がない（笑）
広から東では唯一の戦後生まれ
８時52分、安芸長浜駅に到着。見て分かる通り、単式ホーム
安芸長浜駅は1994年（平成６）の開業。国道そしてホームという構造。他路線でもそうだが、こういう形式は後から強引に設置した駅であることが多い。呉線内で棒状ホームの駅は他に新広、呉ポートピアの計３駅しかなく、いずれも平成になって生まれた。呉線では広島のベッドタウンとして戦後にいくつかの駅が誕生しているが、広～三原では戦後生まれの駅は当駅のみ。この区間はいずれも戦前からの駅ばかりで、駅間もそれなりに離れているが、新駅だけに両隣へは忠海までが２・８キロ、大乗までが１・８キロといずれも近い。そもそもホームからすっきり海が見渡せる駅がほとんどないのだ
駅は火力発電所の中？
駅の場所はというと周囲をグルリと火力発電所に囲まれている
駅舎は盛土の小高い場所にあるが、背後に電源開発竹原火力発電所が見える
というか、駅はその敷地内にある。つまり火力発電所の最寄りとして設置された。駅を出たところの跨線橋を渡れば火力発電所の入口がある。おそらく徒歩で３分は絶対にかからないだろう。ただし車で当駅に行くには山側からグルリと回り込む必要があるので、かなり時間がかかりそうだ
なんといっても駅舎のフォルムが独特だ。何をイメージしたものだろうか。私にはＵＦＯにしか見えなかった。いずれにせよ、戦前というか昭和時代から、このような駅はなかなか想像できない。いろいろな意味で路線内では異質の駅ということになる
無人駅でＩＣカードリーダーと券売機がある。これは呉線ではおなじみの光景。当駅では朝からちょっとした思い出がある。立派な駅舎でトイレももちろん設置されていて冷え込む朝には大変ありがたのだが、その前で私は立ち尽くしてしまった。左右どちらが男性用、女性用なのか分からなかったのだ。これは困ったとトイレを見つめていると、ホームに居合わせたご婦人が「男性はこちらです」と教えてくれて窮地を脱することができた。正確に再現すると「男性は右です」または「男性は左です」と左右を言ってくれたのだが、どうも右か左かが思い出せない。あくまでも１年以上前の情報だが、当駅を訪れる方は、ぜひ留意しておいていただきたい
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