※訪問は2022年12月16日
状況に多くの変化も
ちょうど１年前にあたる12月16日。手元にはまだ一度も使用していない青春18きっぷ。18きっぷについては、できるだけ平素行かない駅で買うことにしているが、写真を見て阪和線の和泉砂川で購入したことを思い出す。わずか１年前ながら随分前のことのように感じるが、このような写真一枚で旅について思い出せるのも、いいものである
前日は都内で泊まり、品川から君津行きの内房線直通電車に乗車した。今回の目的は木更津以南の内房線全駅訪問。なぜ木更津以南かというと、通年発売している休日おでかけパスが木更津のひとつ向こうで乗車電の終点である君津までしか利用できないため。その一方で内房線は大都市近郊区間に入っていて途中下車ができない（というかＪＲ東日本の大都市近郊区間エリアが広すぎるのだが）
そして、なぜ１年前を今さら振り返るのかというと、「そのうち」と思っている間に季節感が合わなくなってしまったからだ。間もなく18きっぷの冬のシーズンが始まるタイミングで思い出をなぞっていこう
この１年は全国の駅で無人化が急激に進行した年でもあった。１日に１万人が利用するような駅でもみどりの窓口が閉鎖されたり、特急停車駅が無人となったりと、数年前では信じられないことが普通に起きている。今回の内房線でも該当する駅はあるが、それもありし日の光景のひとつとして読んでいただければ、と思います
イメージより遠い道程
私のような関西の人間にとっては、内房線＝東京からすぐ行ける場所、と思ってしまいがちだが、実際は遠い。乗車電は総武本線の千葉経由なので、東京から81キロ。その君津から先の内房線の終着駅、安房鴨川まではさらに81キロ。内房線は帳簿上は蘇我が始発となっているが、蘇我から終点となる安房鴨川までだけで120キロもの路線となる。もっともこれは房総半島をグルリと回って北上するからで一般的に南端の印象が強く（実際は２つお隣の千倉駅）知名度の高い館山までは東京から129キロ。それでもかなり遠い。東海道本線だとＪＲ東海エリアに入ってしまう沼津までの距離である
ということで品川から、早速グリーン課金をしてしまった。君津着は８時24分で１時間40分も乗車することになる。品川で降りたお客さんも多く、この先の新橋や東京で降りる人も多いはずだが、すでにギリギリ座れる状態だったので、悪いクセが出てしまった
千葉を過ぎると通勤経路とは逆になるが、このあたりは高校生の時間帯となり、どの駅も乗降が多い。君津では13分の待ち合わせで上総湊行きに乗り換え。千葉で乗り換えても同じ電車に乗ることになる
20分ほど乗車した上総湊では２分の乗り換えで安房鴨川行きへ。上総湊は千葉方面からの折り返しも多数設定されている駅だが、下り方面への始発は１日この１本のみ。内房線の下りは基本的には木更津始発である。東京や千葉からの電車の多くは君津止まりが多いため、この１区間は列車の運行本数が多くなっている
まずは館山から
いつの間にか線路は単線になっていて（君津以南は単線）、車窓もローカル線感が漂ってきた。上総湊から約30分、９時31分に館山に到着
上総湊発は９時ちょうどだったので、すでに通勤通学ラッシュは終わっていて車内はすいていた
アクアライン経由のバスだと早いが、電車は回り道となる。品川発が６時41分だったので、２時間50分も乗り換え以外では車外に出ることなく、ひたすら乗り続けたことになる
こちら館山の駅名標。この写真を撮るために３時間はなかなかの旅だったが、まずは知名度の最も高い館山から
立派な駅舎を持ち、当然のように管理駅で内房線の君津以南では少数となる自動改札機も備えているが、みどりの窓口は今年の春で営業を終え、自動券売機となった
ともかくここから内房線ツアーをスタートさせよう
