2023年５月12日11時30分
九州から四国へはフェリーで
11日の朝、九州とはお別れ。別府港からフェリーで愛媛県の八幡浜港に渡りました。別府港は別府駅から歩いて行けないこともありませんが、徒歩だと30分ほどかかります
バスが便利。路線には大学があるようで本数も多い。困ることはありません。バスの乗車は９時前で、ちょうど学校の時間だったようで、車内は国際色豊かでした
離れていく別府の街とお別れ。愛媛県と大分県には複数の航路がありますが、アクセスや利便性を考えると、このコースが分かりやすいと思います。初夏の季節は甲板への風が心地よかった。１年のうちにわずかしか味わえない感覚です
金曜のお昼すぎにもかかわらず
八幡浜からは「瀬戸大橋線開業35周年記念 帰ってきた 四国満喫きっぷ」を利用します。５月19日に既に販売が終わっているので簡単に説明すると、ＪＲ四国の３日間が特急自由席を含め乗り放題というすぐれもの。この日は松山に宿泊。12日の午前中は駅巡りを行い、お昼前に下灘駅に行くことにしました
時刻は11時半すぎ。金曜日のお昼前だというのに、下灘に向かう列車には、すでにこれだけの人が並んでいました
来秋に高架駅へと生まれ変わる松山駅。２面３線ですが、ひとつのホームを縦に使い分けるユニークな構造となっています。こちらの跨線橋も、あと１年ちょっとです
下灘駅の思い出
乗り込みが始まっていました。ＪＲ四国ではおなじみ、超ロングシートの１両編成、キハ54。座席は何とか確保
私は96年２月から98年６月まで四国で働いていました。生活拠点は高松でしたが、四国全体を受け持っていたので、各地を訪れています。鉄道利用も自動車移動もありましたが、「難敵」のひとつが宇和島で、当時は高速道路が伊予市までしかなく、そこから宇和島までの90キロを国道で走るのは、なかなか厳しい道程で、特に大型トラックに囲まれながら走る宇和島手前の法華津峠は正直、二度と走りたくありません。基本的には現在も同行程の特急「宇和海」を利用いるのが楽なのですが、宇和島から、さらに他に移動する時などは車利用しかありません。国道で行くと鉄道と同じ内子線に沿った56号が基本コースですが、たまには気分を変えて海を眺めようと海沿いの378号を行く時もあり、その時によく立ち寄ったのが下灘駅。後述しますが、当時はこの区間を走る予讃線はすでに幹線としての機能を失っていて誰もいない駅で、休憩がてら、ぼんやり海を眺めていました
最後に訪れたのは98年の６月で、既に離任が決まっていたため、いつものようにボーッと海を見ていました。その後、こんなににぎわうなんて想像すらできません
多くの人でにぎわう
下灘到着は12時30分
こんなに人がいます。青春18きっぷのシーズンの週末は一体どのぐらい来るのでしょう。列車だけではなく、車で訪れる人ももちろん多い。中にはタクシーを待たせっぱなしの剛の者も
皆さん、競ってこの写真を撮っているので「例の写真」を撮るタイミングが大変
おなじみの駅舎の写真
こちらもおなじみですね
駅舎内は記念館のようになっています。もちろん無人駅ですが、多客が予想される時は応援の駅員さんがやって来るようです
お手洗いはあります
ホーローはブームになってからのものです
下灘駅へのアクセス
時刻表が、いろいろな情報を雄弁に語っています
路線図が描かれていますが、予讃線は松山から来ると向井原で分岐して伊予大洲で合流するのですが、元々は青く描かれているコースが本線で伊予大洲～内子は内子線という盲腸線でした（当時の分岐駅は五郎）
それが国鉄からＪＲ四国への手向けの工事で民営化前年の1986年に向井原～内子の新線が完成。優等列車はオレンジの短絡線経由となり、青のコースはすっかりローカル線となってしまいました
ですから「伊予長浜経由」の列車に乗車する必要があります。松山から向かうケースが多いでしょうが、これは何度も繰り返しアナウンスがあるので間違うことはないと思われますが、本数は限られていてチャンスは１日に５回ほど。時刻表で見ると分かりやすいのですが、私がやって来た12時30分の列車だと13時１分で松山に戻る形になり、滞在時間を１時間程度までと考えると
６時59分着→７時35分発
７時50分着→８時48分発
12時30分着→13時１分発
16時38分着→17時49分発
18時37分着→19時38分発
となります
なかなか考えられたダイヤの注意点
本数はわずかですが、これはなかなか考えられたダイヤで、下灘駅の「売り」は何と言っても夕陽ですから、夕方以降の２本でカバーできるようになっています。ちなみにこの記事を書いている時点で愛媛県伊予市の日没時間は19時24分
ひとつ留意しなければならないのは、一部の列車が伊予市発着となっている点で、16時38分着は伊予市始発、７時35分発と13時１分発は伊予市終着となっていますが、いずれも伊予市での接続が考慮されています
また伊予市駅というのは、なかなか「使える駅」で駅の向かいに伊予鉄道の「郡中港（ぐんちゅうこう）駅」があり、ここから松山の中心部である松山市駅へ15分に１本という高頻度で電車が出ています。ＪＲの松山駅は街の外れにあるため、華やかな松山の中心部へは（もちろん中心部からも）当駅利用がおすすめ
ちょっとしたみどころ
かつて下灘駅の真下は断崖の海でした。国道ができたのは30年ほど前のことで、それまでは波が打ち寄せる駅でした。駅前の細い道路がかつてのメインルートで、鉄道の優位性があったことが分かります。そのかすかな痕跡が伊予大洲方面へ少し歩いたところにあります
この道路を経て伊予市中心部へ向かう車はほとんどないと思いますが、わずかに残る名残です
一瞬のスキをついて、ようやくこの写真が撮れました
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