※訪問は2025年９月23日
柳生橋から700メートル
柳生橋駅から１駅で小池駅に到着。１駅といっても、わずか700メートル。ちなみにさらにお隣の愛知大学前駅までも同じような距離。ただ最初の記事でも触れた通り、平日なら15分に１本、休日の今日でも20分に１本の高頻度運転。駅で写真を撮って、付近を少しウロウロしているうちに電車はやって来るので、それはありがたく乗らしてもらう
以前は学生でにぎわう
駅の構造は２面２線。開業は1925年（大正14）で柳生橋駅と同じで、かつては駅舎があったようだが、現在はない。ただしホーム上には立派な待合室もあって、それとは別にホームに屋根がある。先ほど愛知大学前駅の話が出たが、以前はなかった。いや、休止中だった。その理由については後の記事で触れるが、愛知大学の生徒や関係者は当駅を利用していたため、当駅が最寄りでとてもにぎわっていた時期もあったそうだが、1968年（昭和43）に愛知大学前駅が開業すると静かな駅となった
前述した通り、駅舎はなく券売機とＩＣリーダーが設置されているのみ
半島の途中で終わったわけ
さて渥美線の全線をたどると
終点の三河田原駅は観光名所でもある伊良湖岬に向かって進んでいるように見えるが、それにしては渥美半島の途中あたりで終わっている。現在のように道路やマイカーが発達している現在ならともかく、輸送手段、公共交通機関として鉄道が最上位にあった大正期である。渥美半島の先端まで鉄路を通そうと考えるのが普通だ。そして実際に話はそのように流れていた
伊良湖岬の向かいは三重県の伊勢市がある。当時の寺社参拝の最上位はもちろん伊勢神宮。さらに重要だったのは、豊橋に陸軍の第15師団があったこと。そして伊良湖岬近くには陸軍の射撃試験場があった。明治から昭和初期までの鉄道敷設の理由は基本的には大都市間輸送、貨物輸送、寺社参拝、温泉利用、軍事利用の５つである。その意味では軍事需要もあるし、伊良湖岬から船舶で伊勢参りという需要もあるとのことで渥美電鉄という会社が設立され、敷設が始まった
しかし新豊橋から三河田原の２つ先の黒川原という駅まで開業したところで渥美電鉄が資金切れで工事を中止。それでも射撃場は陸軍の施設だからということで、さらに先の工事は国鉄が請け負うことになった。このあたりは軍の重要コースになるというとで、信濃大町から糸魚川にかけての山中が国鉄の工事となった大糸線と同じ流れだ。そして戦局悪化によって工事が中断したことも同じ。異なったのは、戦後に全通した大糸線と、一部完成した路盤だけを残して未成線に終わった渥美線との結末の違いである
ただし国鉄が工事を行うということは全線開業時は国有化するということだし、30キロ近い未成区間は決して人口の多い場所ではない。今も需要のある伊良湖岬～鳥羽のフェリー航路は戦後に開業したが、三河田原から伊良湖岬までの営業を考慮すると、国鉄に営業体力やサービス気力があったかどうかは怪しいところだ。そもそも延伸区間は電化できたのか、という根本的な問題にも突き当たる
全長18キロの私鉄だからこそできた15分間隔の頻発運転ではないか－それが実感だが渥美半島の先までつながる鉄路を見たかったという気も少しあるのは事実である
構内踏切を眺め次の駅へと向かう
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