※訪問は2025年８月26日
※動画あり音声注意
衝撃のお出迎え
高森駅から折り返す形で阿蘇下田城駅へとやって来た。まず驚かさせるのは、駅に降り立つと衝撃的なお出迎えがある
列車が駅に到着すると乗客を歓迎するかのように音楽が流れて歓迎のロボットが動き始め、これは列車の出発まで続く。この日の私は最初に見晴台まで行ったため、１度当駅での停車を体験しているので、驚きも衝撃も半分になっていたが、それでも車内を埋め尽くしていたインバウンズの皆さんを含む観光客は「何事か」と身を乗り出し（もちろん私もその一員）、車中から写真撮影をしていた
このからくり人形は当駅を象徴するものだ
全国にいくつもある「下田」駅
開業は1928年（昭和３）。「阿蘇下田」としてスタートした。開業から国鉄時代まで高森線には５つの駅しかなかった（立野駅のぞく）が、うち３駅が「阿蘇白川」「高森」そして「阿蘇下田」と、他地域にもある駅名が並んでいた。阿蘇白川については、先の記事でも紹介した通り東北本線の白河駅との同音が気遣って阿蘇の名を冠し、高森については岩徳線に「周防高森」があるが、こちらは微妙に高森線が早いため、国名や地域名は付いていない
全国各地に地名がある下田については、おそらく最も知名度が高いのはペリー来航の静岡県の下田だろうが、開業は戦後で、しかも国鉄の駅でないことから「伊豆急下田」となった。明治期から「下田」を名乗っていたのは、東北本線の下田駅（青森県）と和歌山線の下田駅（奈良県）で、両駅がともに1891年（明治24）開業だったからか、ともに駅名に国名などを冠することはなく２つの下田駅が存在していたが、かなりの後発ということもあって「阿蘇」の名が付くことになった
ただ下田駅には、ちょっとした顛末（てんまつ）があり、現在ＪＲには「下田駅」はない。というのも東北本線と高森線の駅はともに三セクの駅となり、和歌山線の駅は約20年前に自治体名の「香芝駅」へと名前が変更となったからだ。話はさらにそれてしまうが、香芝駅から歩いてすぐの場所に「近鉄下田駅」があるのだが、こちらは元々は単に「下田駅」で、近鉄と国鉄が至近にそれぞれ同名の駅を持っていて、そのこと自体は珍しいことではないのだが、1970年に現在の駅名に変更（近鉄は至近にある同名の駅に「近鉄」と付けることをよく行う）。駅名の重複はなくなったと思ったら、ＪＲで駅名が変更されてしまった
話を戻すと、阿蘇下田駅は南阿蘇鉄道となってしばらく経つと「阿蘇下田城ふれあい温泉駅」へと変更された。これは駅舎を大々的に改装して温泉施設にしたからだ。ただ2016年の熊本地震によって温泉の設備が被害を受け、鉄道も運休となったため、2023年の復旧のタイミングで「阿蘇下田城駅」として再出発となった。国鉄時代の阿蘇下田駅にしなかったのは
こちらの駅舎を見れば一目瞭然である
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