※訪問は2024年６月15日
小山駅からスタート
朝の小山駅。見た通り、工事中だった。前日は結構な量のアルコールが体内に入って、まだ後遺症が残る（専門用語で二日酔いという）が、本日はここからスタート。関西の人間にとってあまりなじみのない小山だが、知人が当地にいることもあって10年以上前から結構来ている
昨年３月も来た。その時は「ＪＲ東日本３日間全線乗り放題」という鉄道150周年の夢のようなきっぷ（もう二度と登板はないらしい）で仙台から東北新幹線の各駅を巡った後に新青森から秋田、山形をぐるりと回って東京着。翌日は「休日おでかけパス」で東北本線をウロウロしながら小山泊。翌日は「青春18きっぷ」（青森県の川部駅の旧社屋で窓口がギリギリ残っていた時代に購入した）を登板させて両毛線の各駅巡りを行った。まだ記事化していないのは、いくつかの駅を回りきれなかったため。いつの日にか「全駅めぐり」が始まるはずだ
東北本線のホームから少し距離がある両毛線ホームからクラシックな車両に乗り込み
桐生で下車。本日の目的はここからわたらせ渓谷鐵道に乗車すること
ＪＲ桐生駅の券売機で１日乗車券を買う
沿線のいくつかの駅で１日フリーきっぷを販売しているが、自動改札機を通れるのは桐生駅販売のものだけらしい。おそらく理由は当駅の自動改札機を通るため。先に述べると沿線内は自動改札機もなければ、ＩＣ乗車もできない
1989年（平成元年）発足の第三セクターわたらせ渓谷鐵道はＪＲホームの一角を間借りしている。元々は同じ国鉄でＪＲ移管後もしばらくはＪＲ足尾線だった。駅の高架化が先に行われたため、別の駅舎ができることなく、ホームはそのまま。そもそも桐生を出ると、しばらくは同じ線路を走る
注目は「鐵」の文字。階段の注意書きには「鉄道」が使用されているが、フリーきっぷの券面でも分かる通り「鐵道」と旧字体が使用されている。これは戦前からのならわしのひとつで「鉄」という文字は「金を失う」と書くので縁起が悪いとして企業では旧字体を使用することが多かった。有名なのは「新日本製鐵」で長らく旧字体が使われてきた。ただ旧字体が難しく、子どもはもちろん大人も書けないということで企業チームの野球やラグビー、バレーボールなどを扱う際、メディアでは「鉄」の文字が使用されていた。新日本製鐵も企業合併後の新会社は「日本製鉄」となっている。鉄道各社も大手から順に「鉄」となった。その一方で大井川鐵道のように近年になって旧字体を使用するようになった会社もある。わたらせ渓谷鐵道はスタート時から旧字体だ
ホームではすでに単行のわたらせ渓谷鐵道の列車が待っていた
桐生駅で改札の外に出ることなく両毛線とわたらせ渓谷鐵道をＩＣ利用する際は簡易式のリーダーに読ませることが必要。沿線には足尾線時代の駅舎や施設が数多く残る。今回はそれらに触れる旅で当社ならではのトロッコ列車にも乗車する予定。半日旅のスタートである
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