※訪問は2021年８月４日
分岐駅、難読駅として有名
阿波中島駅で戦前からの駅舎とのお別れをしたその足で中田駅へ。今にして思うと、なぜ中田へ足が向いたのか、よく分からない。何かの予感が発動したのか、とにかく結果的には貴重な訪問となった
意表を突いた形の難読駅として有名。私的な感覚だが、難読駅には「元々の漢字が難しい」ものと「簡単な漢字なのに読み方が難しい」の２通りがあって、後者それも小学校低学年レベルでも読み書きできる漢字を使用しているものに価値があると考える。究極の形が「十三」だと思うが、こちらは駅の規模が大きすぎて難読ではなくなっている。普通しか停車しない支線の駅だったら難読駅クイズの常連になっているのになぁ、と思わずにはいられない
中田駅には、かつて小松島線の分岐駅という、もうひとつの顔があった。牟岐線は徳島から南下し、ここ中田から小松島線が分岐していたのだ。駅は1916年（大正５）の開業と歴史は古い。といっても、以前は徳島の船の玄関口だった小松島港へ直結するための、たった１区間、全長１・９キロという超ミニ路線。国鉄末期の1985年に廃線となったが、当時は「日本で一番短い路線」として知られていた
廃線跡は遊歩道として整備されていて簡単に小松島駅跡にたどり着くことができる
貴重な駅名標を撮りに
中田駅に到着。中田に足が向いた理由をあえて探すとなると、この駅名標を撮るため
同駅訪問はこの時、２回目だったが、駅舎に残る古い駅名標の写真を撮っていなかった。上書きされまくっているが、分岐駅だったことを示す貴重な駅名標。かなり古いものだと思われるが、徳島へ向かう際に「そういえば」と思い出して立ち寄った。もちろん、その後に起こることを知る由もない
通勤通学圏で利用者多数
小松島線の分岐としての役割はＪＲ誕生を前に終わったしまったが、徳島まではわずか９・２キロ、列車の所要時間も15～20分と至近で通勤通学圏としては利便性に富むため、無人化されたもののコロナ前には１日の利用者が1000人を超えたこともある
かつての分岐駅の名残で駅前広場は広く、改築されながらも昭和戦前からの駅舎だった
財産票によると1936年（昭和11）からの駅舎。四国の駅はＪＲ移管後、クリーム色を基本に塗装され直されているものが多いが、こちらもそのひとつ
構内踏切を渡ると島式の１面２線ホーム。真夏の青い空に小松島線の分岐の名残である側線が映えていた
そんな中田駅についての報が届いたのは昨年７月のこと。なんと駅舎が解体され、バス停駅舎に変わったというのだ。駅前にはマンションもあって、多数の利用者がいる駅だけにビックリした。訪問から１年も経っていない。雨の日の朝は雨宿りをするだけで大変だろう
と同時に駅舎の存続については全く油断ならないことを痛感。行ける場所であるなら、機会を逃さずに訪れ、記録を残しておかないと、と思った。今年７月にも現地を訪れ、いくつかの駅に降り立ったが、牟岐線の駅舎紹介はその一環である
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