※訪問は2025年７月10日
ワゴン車の代行バスで
今別駅前の代行バス＆わんタクの停留所。わんタクについては後ほど触れるとして、私が今から乗車するのは代行バスの２便。８時13分発である。時刻表に記されているのは主にＪＲの駅だが、実際は他の停留所があるため、もっと細かく停まる
代行バスがやって来た。蟹田から今別までは大型バスだったが、この便はワゴン車。ただし２台での運行である
農地の中にたたずむ駅
約30分で中小国駅に到着。幹線である県道から少し奥まった場所にある。バスの停留所は県道上にあるため少しだけ歩く。正面奥に踏切が見える。その左手の黄色い建物が駅の施設だろう
踏切手前の左側に駅があるが、１度渡ってみる。ここから先は農業用の道路らしく狭くなっていて、私がいる間も軽トラックの出入りを見かけた
振り返ると単式ホームの棒状駅が見えた。県道近くには多くの民家があるが、駅そのものは農地の中にポツンとたたずんでいる
ＪＲ東日本、ＪＲ北海道両社の駅
中小国駅の開業は1958年（昭和33）。前記事で紹介した今別駅と同じく、津軽線が蟹田～三厩で延伸、全線開業となった際に設置された。当初から現在の姿。周辺も当時から何があったというわけではないが、青函トンネルの開通によって鉄道ファンなら知らない人はいないほど有名な駅となった
青函トンネルを経て青森県へと入ってきた海峡線は、中小国駅の少し北側にある新中小国信号場で津軽線と合流する。信号場はＪＲ北海道の管轄だが、そこに駅はないため信号場と中小国駅の間は津軽線と海峡線の重複区間とし、津軽線の起点駅を中小国駅とした。つまり中小国駅はＪＲ東日本とＪＲ北海道の共同使用駅となっている。共同使用駅や境界駅というと立派なターミナル駅を想像しがちだが、中小国駅については全く異なる。というのは中小国駅には北海道新幹線の開業以前からＪＲ北海道の列車が停車することは一度もなく、停車はお隣の蟹田駅。蟹田駅の記事でも記したが乗務員の交代も蟹田で行われていた
ただそんな帳簿上の起点駅、共同使用駅だからこそ鉄道ファンは注目する。「中小国」は読めそうで読めない意外な難読駅だが、読めない鉄オタはまずいない。津軽線内では三厩、津軽二股と並ぶ青春18きっぷによる「必訪問駅」となっていた
ホームへはスロープで出入りする。雑草はきれいに刈り取られている
ホーム上に待合所があり、奥に部屋がある
当駅にも室内には時刻表がそのままだ
蟹田から新中小国信号場までは電化区間だが、電化は海峡線用のため当駅に停車するのは気動車のみだった
今別駅と中小国駅はともに旅客列車はやって来ない。ただレールはピカピカの「現役」であることが決定的に異なる。今も本州と北海道を結ぶ貨物列車が定期的に走るためだ。蟹田～当駅にかけては線路も生きているため、津軽線も当駅まで運行することは可能だが、利用者数からも、わざわざ折り返し設備を設ける必要はないと判断され、ＪＲ東日本は2027年春での廃駅を決めた。貨物列車の運行は続くため、あくまで帳簿上だが、津軽線は新中小国信号場が「終点」となる。ＪＲ北海道については正式な意思表明はないが、ＪＲ東日本を受けて信号場が「起点」になるのではないかと言われている
一度も旅客列車が停まらなかった起点駅。今はピカピカのレールで終焉の時を待っている
↑２つクリックしていただけると励みになります
