※訪問は2025年７月10日
旧蟹田町の代表駅
あらためて蟹田駅（写真は12時前のもの）
旧蟹田町の代表駅で平成の大合併で外ヶ浜町となった
こちらは駅前の案内図。外ヶ浜町は今別町を挟んで三厩地区が飛び地となっている。津軽半島は他にも五所川原市、中泊町と平成の大合併で３つの自治体が飛び地になった。外ヶ浜町の町役場は旧蟹田町役場。津軽線では唯一の特急停車駅となった蟹田駅が中心駅となったのは自然な流れだった
時の流れを感じる
後から出てくるが、津軽線に乗車したのは2019年が最後。その時は蟹田駅には降り立っていない。蟹田駅で降りたのは、まだ特急「白鳥」が走っていたころ。つまり北海道新幹線の開業前で、その時は今はなき津軽今別駅（現在は奥津軽いまべつという新幹線の駅になっている）で降りて津軽二股駅との乗り換えを楽しんだ。蟹田まで行けば特急が１時間に１本やって来るので青森までのアクセスは容易だった
現在の駅舎は東北新幹線が新青森まで延伸された2010年にリニューアルされたもの。まだ海峡線からの特急があった時代で、ＪＲ北海道によって函館から運行されてきた特急は当駅でＪＲ東日本の乗務員への交代を行っていた
そのころは管理駅で、現在もみどりの窓口が残るが、窓口の開いている時間は限られる業務委託駅となっている
真新しい駅舎内は今もあまり変わらないが
時刻表からは優等列車が消え、三厩方面については運休中の案内とともに時刻表が隠されている。時の流れを感じる。朝夕にいくつかの運行があり、昼間は運行本数が少なくなる典型的なローカル線のダイヤだ。ちなみに隠されている三厩方面については鉄道時代は１日５往復という超閑散路線だった
三厩方面に線路が伸びるが、ここから先は列車では行けない。正確に言うと、列車は先にも進むが、それはすべて貨物列車で、旅客列車の運行が行われることはもうない。いろいろな意味で時の流れを感じる
それでも朝の蟹田駅はにぎわいを見せる。私が乗車してきた電車は折り返し７時９分発の青森行きとなるため、駅には家族に送ってもらった高校生がひっきりなしにやってくる
これはローカル線ではなく山陽本線のような幹線でも地方に行けば、おなじみの光景だ
代行バスで先に行きたいが
さて私の本来の目的はここからだ
運休中の蟹田～三厩については代行バスが運行されているが、最初に運行本数を見てがく然とした。何と１日３往復しかないのだ（日によっては下りが２本増える）。もともと１日５往復という路線だったので、そう多くはないと予想していたが、調べてビックリ。しかも運行は朝と夕方にあるだけ。蟹田からだと７時７分が始発で、次は16時20分までない。これでは訪問も何もないではないか
一瞬あきらめかけたが、さらに調べると
乗合タクシーの「わんタク」というものがある。一見デマンドの地元住民向け乗合タクシーに思えるが、定時便とそうでないものがあり、定時便については路線バスとほぼ同じ扱いのようだ
代行バスの空白時間帯を埋めるように運行されていて、こちらはＪＲのきっぷも有効。青春18きっぷや今回の北海道＆東日本パスでも乗れるようだ。これでかなり安心。というか計画は随分立てやすくなった
ということで始発電車と連絡している代行バスで蟹田を出発である
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