※訪問は2024年４月３日
湖に沈んだ駅
河佐駅前にあった周辺案内図
駅の開業は1938年（昭和13）。上下～府中町（現府中）がつながり、福塩線が全通した際に設置された。1956年に府中市となった河佐村に基づく。梶田、中畑そして八田原の３駅は戦後の開業で、まだ生まれていない。それまでは福山～府中が福塩南線、塩町～上下が福塩北線という名称だったが、全通したことで正式に路線名が福塩線となった。当時からすでに府中以南は電化されていて、府中以北は非電化だったが、通称とはいえ北線、南線という言葉が80年以上後も、そのまま残っているとは多くの人が考えなかったに違いない。というか現在の方が沿線風景が違いすぎる上、運行が完全に分断されているため北線、南線の色合いがより濃くなっている
そして先述した八田原駅はこの案内図だと芦田湖の底に眠っている。新たに建設された八田原ダムによって廃駅となった。1963年10月に開業して1989年４月に廃駅とという、わずか35年の駅だった。周辺案内図では河佐～備後三川の間は線路が描かれていないが、この区間はダム建設による新線付け替えに伴うトンネル区間となっている。八田原トンネルという名称に鉄道としての名を残す。約６キロにも及ぶローカル線では異色の長さで、キハ120でトコトコ揺られると、その長さが実感できる。当然だが、トンネル内は携帯も圏外。そのようなサービスは採り入れられていない
地元で親しまれる河佐峡
減築された駅舎内
この日の私には雨をしのげるありがたい場所ではあったが、基本的には無機質。ただしに写真の左手に見える文章が残されている
「小生 河佐峡の旅」とある。文章の書き手については私の知識では分からないが、夏に河佐峡を訪れた時の思い出だ
途中の農家で取れたての野菜を分けてもらったという話が、以前の日本の風景を思わせる
河佐峡とは駅から徒歩15分（府中市観光協会ＨＰによると20分）のところにある淡水浴場である。実は３年前に福塩線沿線をウロウロしていて「淡水浴」という言葉を人生60年で初めて知った。文字の通り、海水浴に対して淡水での遊び場。当たり前だが福塩線沿線は当然、範囲を広げても地元では有名なレジャーの場だ
そして私の計画では列車を待つ間の80分は現地まで足を運び「河佐峡」と書かれた赤い橋を見ることになっていた。道としては分かりやすそうだし、この季節（４月３日）にまさか水に浸かることはないので、ちょっと滞在すればちょうど良い
だが、この時間帯は雨が激しく断念。この日は午前の三江線遺構訪問といい、雨に道中を遮られる１日となったことが悔やまれる
ということで、サムネの写真にもある通り「奥備後の行楽地」である河佐峡の情報は観光協会ＨＰによるものだが、ウォータースライダーを備えた川の水泳以外にもキャンプ、バーベキュー、釣りが楽しめるという
そして先ほどの訪問記に戻るが、こちらの筆者がハムと肉を買い込んだであろう「こざっぱりした」商店は今も現役である。駅前には店舗が２つも並んでいて、ともに今ならコンビニ、昔の言い方をするとよろず屋になってしまうのだが、１日に５往復の列車しか来ない駅前で買い物に困らないというのは、なかなかないことだ
ちなみにリュックを背負って歩いていた当時の夏とは違い、近ごろの夏は20分も歩くと、それだけで干上がってしまいそうだが、Ｘのフォロワーさんの情報だと夏場はありがたいレンタサイクルがあるという
時間となったのでホームで列車を待つ。構内踏切による２面２線。これで福塩線の駅は全駅訪問となったが、赤い橋を見られなかったことだけが心残りというか、ちょっと達成感に欠ける全駅訪問となってしまったことが残念でもあった
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