新神戸駅

２月21日６時

これまでの記事は数ヶ月前の振り返りが多かったですが、今回は旅を終えてすぐのものとなります

とにかく寒い朝

朝の６時。まだ暗い三宮駅前。牛丼店で朝食を摂り新神戸駅が６時半

こうして見ると昭和の新幹線駅という雰囲気に満ちあふれていますね。昨年50歳となりました。今回はその50歳が大きく関連する旅です

手元にあるのは

ご覧のようにＪＲ西日本全線と智頭急行線が２日間、新幹線も含め乗り放題で６回までグリーン車に乗れる。グリーン車の上限回数には普通指定席も含まれるので、グリーン車に乗った方が得ですがグリーン車の設定がない特急も存在します

条件は「50歳以上でおとなび会員であること」「使用７日前までの購入」の２点で３月21日までに旅を終えなければなりません。ちなみに３日間用２万3000円、５日間用２万7000円というのもあって、価格的にははるかにお得ですが、こちらは２人以上での利用が条件となるので一人旅については事実上、２日間用になってしまいます（類似の１人用もありますが、それについては後述）

自由席については乗り放題となっています。まず

さくらの自由席に乗ります。実はすでに５回分のグリーン券を発行済みで、もう１回残っているのですが、こちらはいざという時のためにとっておきます。まずは岡山まで。35分ほどで到着するので自由席で十分。朝の７時にもかかわらず、かなりのお客さん。さくらの自由席は１～３号車で２号車の座席数が最も多い。新幹線の自由席は偶数号車を狙うのが基本ですが、皆さん慣れているのか２号車の列が一番長かった

岡山に到着

山陽新幹線の岡山延伸の数年後にできて長年親しまれてきた噴水ですが路面電車の線路を駅前まで延伸することで撤去されることになり、水は抜かれていました。先ほどの新神戸駅といい、今回の旅は山陽新幹線岡山延伸がキーワードになっています

それにしても寒い。三宮ではまだ早朝と思っていましたが８時前の時点で凍てつく寒さとは、このようなことを言うのか、というほど寒い。この日の最高気温は５度から６度という予報でしたが、おそらく現在の体感は０度ぐらいではないでしょうか。先が心配です

勝利が見えた

そんな今回の旅。最大の目的は「特急やくものパノラマカーに乗ること」。この１点です。グリーンきっぷを購入した動機は、この１点と言っていいぐらい

来年、やくもには新型車両が導入される予定で、おそらくその時には姿を消します。こういうものは、その時が近づけば近づくほど混み合ってくるので早いうちに乗っておいた方がいいに決まっています。ちなみにパノラマカー（グリーン車）は１号車ですから、下り（岡山発）でないと先頭になりません。パノラマカー設置車両は１日４往復ですから、チャンスは４回。ただし午後の２本は岡山発が17時５分と20時５分なので明るい景色を楽しむということも考えると事実上、２回ということになりました

それをふまえ、一昨年９月にもチャレンジしたのですが見事に不発。パノラマカーの運行は時刻表で分かるのですが、そこには「パノラマ型でない日があります」との注意書きがしっかり記載されています。注意書きの日にもろに重なってしまったようです。あのガッカリ感はハンパなかった

それから１年半。再チャレンジの機会が巡ってきたわけです。朝のパノラマカーは８時５分と９時５分発。このうち９時５分は「スーパーやくも色塗装」になっていて人気が集まるのは確実なので避けましょう。旅程を決めたのが３週間前で座席を調べると

最前列が空いています

何も考えずに予約ボタンを押しました