※2024年７月２日
スタートは高輪ゲートウェイ駅
７月２日、朝６時前の泉岳寺交差点。ホテルを出て高輪ゲートウェイ駅へと向かう。ここが旅の出発点ともいえる
話は前日にさかのぼる
かなり激しい雨の大阪空港から８時半の飛行機に乗って羽田へと向かい
10時すぎに京急の羽田空港駅へ。随分と人が少なく感じるが、何らかのトラブルで遅延が発生していたためだ。もっとも今日に関しては少々の遅延は気にならない。というか本日は都内宿泊なので何とでもなるだろう
泉岳寺のホテルに荷物を預け高輪ゲートウェイ駅の券売機へ
目的のものを発見
そしてゲット。きっぷの有効期限は７日だが、６日に帰る。そして今日は都内で飲み会があるので正式な出発は明日となる。だったら、もっとゆっくり東京へ行けばいいと思われるかもしれないが、飛行機のチケットは５月のタイムセールで確保したので、その時点では東京からすぐ鈍行旅を開始する可能性があったため朝の飛行機にしたのだ。飲み会が決まったのは６月に入ってからのこと。さすがに都内だけはできるだけ早めに宿をとらないと「空きがない」「高い」の二重苦に陥ってしまうので、その時点でホテルを予約した。高輪ゲートウェイ駅から旅の出発とは、いかにも企画したようになってしまったが、飲み会の会場やホテル価格から泉岳寺になったということ
長年憧れの北海道＆東日本パスとは
北海道＆東日本パスは７日間にわたってＪＲ東日本とＪＲ東日本の普通列車が乗り放題となるフリーきっぷ。利用期間は７月１日から９月30日までで（販売は９月24日まで）、きっぷのルールは青春18きっぷとほぼ同じだが、大きく異なる点として
①利用期間は連続７日間
②きっぷは１人１枚でグループ乗車はできない
③青い森鉄道、いわて銀河鉄道、北越急行も利用できる
がある。特に大きいのは①で使用開始日を指定して購入し、旅を始めた時点で払い戻しはできないのだ。その分、長期間で５回利用の青春18きっぷの１万2050円と比べて７日１万1330円と安くなっているが、ある意味時間に余裕がないと、なかなか利用できない（乗り方によっては３日ぐらいで十分元はとれるが）きっぷなのだ。要は時間のある学生さんか、私のようなリタイア組向けのきっぶだといえる
また③の旧東北本線の三セク利用できるのも大きい。同じ鈍行旅で北上すると盛岡から北はＪＲの通しきっぷは利用できず、私の「本業」である降り鉄をするための途中下車をするには、それぞれの会社のフリーきっぷ購入をする必要があって経費的にかなり高くつく。現在、青春18きっぷで東京から青森まで行こうとすると日本海回りのダイヤが薄く、なかおつ距離の長い区間を行く必要があり、かなり不便だが、北海道＆東日本パスなら最短ルートで到達できる。そして何より、私にとって大切ないろいろな駅での降り放題が可能になる
それなりの準備をしてから出発
会社員時代から、これを使って旅をしてみたいものだとずっと思い続けていて２年前の夏に早速利用してみたが、私の準備不足もあって常磐線～水郡線で郡山まで行った時点で引き返し、後は伊東線などに乗ることになってしまった
その分、今回は起点と終点だけは最初から決めることにした。まず最後は当然ながら神戸の自宅に帰らなければならないので、スタートは東京としても帰りにもう１度東京まで戻ってしまうと、東京（ギリギリまで踏ん張ると熱海まで乗れるが）からの交通機関代金が発生する上、仮に東北のどこかまで行くとして再び東京まで戻ってくるのが肉体的にも精神的にも大変な負担になる。別な言い方をすると、正直かったるく新幹線別料金が登場する可能性も高い。そこでタイムセールで花巻～大阪の飛行機をあらかじめ確保し、最終日は飛行機で東北から直接帰ることにした。自分がぼんやりと描いていたイメージでは青森空港あたりから帰るのが便利そうだったが、東北の飛行場で自分が利用したことのない空港が大館能代、山形、花巻の３空港だったので、確実にルート上にありそうな花巻とした
到着当日は
川崎新町
以前はなかった小田栄
久しぶりの浜川崎など、南武線支線の駅などを訪問、歩きつつ（当支線は駅間距離が短く歩いた方が早い場所もある）、せっかくのフリーきっぷを少しでも有効に利用しながら適度に汗をかいて夜の飲み会に備え、夜も翌日に響かない程度に、こちらも適度の飲酒としホテルにも22時にも戻った
まずは品川駅から常磐線に乗り込むことにする
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