※訪問は2022年３月５日
※動画あり音声注意
桑名駅至近でアクセス容易
三岐鉄道北勢線の全駅訪問を紹介してきたが、最後に番外編として、オタク向け名所とされる国内唯一の踏切の紹介を
オタク向けというと、秘境感があふれている印象を与えるかもしれないが、ここ桑名駅からすぐの場所にある。踏切なので、もちろん料金は無料である
なお訪問は３年前のことなので、周辺の状況に多少の変化があるかもしれませんが、ご容赦ください
歩行者専用がミソ
目的の場所まで桑名駅から、数分で着いてしまう
グーグル地図では一度道路を渡って回り道をするように表示されているが、実際は線路に沿って歩道があるので、もっと早く着く。北勢線の西桑名駅を右手に通り過ぎ、真っ直ぐ歩けば、そこが目的の場所
あまりにも絶妙な時間というか、ちょうど近鉄特急「ひのとり」が通過していった
あらためて踏切の外に立つ。ご覧のように歩行者専用の踏切となっている。自転車も手押しで可能なようだが、自動車はやって来ないのがミソである
国内唯一というのは近鉄の標準軌、ＪＲの狭軌、そして北勢線の特殊狭軌（ナローゲージ）の３つの線路幅、それぞれ1435ミリ、1067ミリ、762ミリを同時に渡ることができる踏切という意味
こうして歩いてみるとナローゲージの幅の狭さがよく分かる。ひとつの踏切ではなく近鉄は益生第4号踏切、JR東海は桑名駅構内踏切、北勢線は西桑名第2号踏切と、各々名前が付いている３社の踏切だが、一体化していて、事実上ひとつの踏切となっている
運用的には、長めの踏切を渡っている途中で列車が来ても
本数の多い近鉄については独立した遮断機があり、手前で待つことができる。とはいえ
おっしゃることはごもっともで、あまり立ち止まってウロウロするわけにはいかない。そしてこの踏切は線路を挟んだ東西を住民の方々が、階段やエレベーターを利用せずとも渡ることができる貴重な生活道路にもなっている。私の滞在中もかなりの人が踏切を渡っていた
絶好の撮影ポイント？
ただ、このような平面的な写真だと読んでいる方も実感に乏しいかもしれない。何か良い場所はないかと、ふと見上げると
左手に跨線橋が見えた。階段もあって登れるようだ。あそこからなら良い写真が撮れるのではないかと足を運ぶことにする
そして撮影したのが、こちらの写真。随分と端からの撮影となっているが、危険防止のためだろう。跨線橋の途中は高いフェンスが張られていてカメラを差し出すことはできない。車もビュンビュン走る跨線橋の途中で立ち止まる人だらけになると通行のじゃまだし、何より危ない。当然といえば当然だ。近鉄の線路側から登って渡りきったところで何とか撮影となった
関西本線強化のネックに
西桑名駅を出た北勢線の電車がやって来た。このあたりでＪＲや近鉄の線路と離れつつある。地図でも分かるように北勢線は近鉄そしてＪＲの桑名駅の東側から出た後、グルリと回り込むように近鉄とＪＲの線路をオーバーパスとして西側へと向かう
ＪＲの関西本線は国鉄時代末期に名古屋～亀山が電化され、スピードアップしたことで客足が伸びた。名古屋から四日市までは、主に近鉄との競合区間で単線非電化の国鉄は長らく圧倒的不利に立たされていたが、ＪＲ移管を契機に電化で伸びた客足をさらに増やして近鉄に対抗しようと複線化を計画。ところが、ここ桑名の北勢線オーバーパス部分を複線とするには大がかりな工事と経費が必要になることがネックとなり、結果的にごく一部の複線化を行っただけで現在に至っている
そんな景色も眺めながら足を運ぶんでみるのもいい。ＪＲは特急「南紀」も含め全列車が停車する。近鉄も「しまかぜ」と名阪ノンストップ特急（津のみ停車）以外はすべて停車。通過特急についても時刻表でおおよその通過時間は推測できる。ナローゲージから近鉄特急までが同じ踏切を渡るシーンは、見ていて飽きない。簡単に行ける場所なので、ぜひ訪問を
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