※訪問は2025年８月26日
戦国時代の城がモチーフ
あらためて阿蘇下田城駅。前記事でも記したように三セク移管から７年後の1993年（平成５）に温泉施設が入居する駅となり、開業時の木造駅舎から大きく姿を変えた
駅舎内に下田城についての解説がある
下田城は戦国時代に当地を治める下田氏の居城だったが、島津の大軍に攻められ落城。高森線（南阿蘇鉄道）のルートにもなり、跡はほとんど残っていないようだが、駅舎はその城をモチーフにしたもの。駅舎の写真を見れば分かるが、２階部分が展望台にもなっていたようだ。温泉は熊本地震の被害によって営業が続けられなくなったが、地元の愛着もあって、駅名から「城」を外すわけにはいかなかったのだろう
数々の「からくり」に癒やされる
その阿蘇下田城駅は「ザ・マニアックステーション」の異名をいただいている。「無人歓迎システム」については前記事で触れた駅到着時の大歓迎だが、それ以外のものは
駅舎の外にある「おみくじ小屋」
駅舎の中では
「好きなの買えない自販機」やガチャにおみくじ
グッズ売り場そして
黒電話ボックスと、数々の仕掛けと楽しみがそろっている。さすがにすべてに興じるわけにはいかなかったが、おみくじ小屋には興味をそそられ入ってみた。結論としては遊園地のお化け屋敷も苦手な私には…というものだったが（笑）、ぜひ明るい時間帯に試してもらいたい
ちなみに駅にはこのような文言も添えられていた
南阿蘇村の村役場最寄りに
当駅は南阿蘇村役場の最寄りにもなっている
南阿蘇村は2005年に長陽村、白水村、久木野村の３村が合併して誕生した。村同士が合併して村が誕生した例は５月に日田彦山線ＢＲＴ乗車のために訪れた東峰村を含め全国に３例しかない（もうひとつは長野県の筑北村）
村同士の合併で村が誕生したのは全国で初の例だった。ちなみに南阿蘇村ＨＰによると2020年（令和２）の時点での人口は１万325人と「町」の要件を十分に満たすものだったが、自然との共生を掲げるため、あえて村を選択したという
現在の村役場は熊本地震から約１年後にできた新庁舎
鉄道的な視点で言うと、合併によって村内には９つもの鉄道駅が誕生することになった。南阿蘇鉄道にはＪＲ豊肥本線の接続駅である立野を除くと９つの駅があるが、その立野駅も所在地は南阿蘇村。、つまり終点の高森駅（高森町）以外は始発駅の立野からすべて南阿蘇村に所在する。国内には183の村がある（北方領土の村はのぞく）が、自治体の合併が進み、地方の廃線が増えた現在、９つもの駅がある村というのは、なかなか思いつかない
阿蘇下田時代の写真が駅舎内に張られていた。昭和の末期には駅前で客待ちをするタクシーが並んでいたのかと思うと感慨深いものがある
列車待ちのため、先ほどの文言通り「無料」で「出入り自由」のホームに再び出てみる
路線内の各駅で見てきた眺め。この景色だけは、その頃から、そして将来も変わらないものだろう
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