※訪問は2024年11月20日
ひらがなから見せられても困ってしまう
西桑名から約20分で「あのう」駅に到着。どのような漢字が充てられているのか想像もできないが、サムネ写真にある通り「穴太」と書く。ちなみに当駅は「員弁郡東員町に所在する穴太駅」となっていて難易度は高め。自治体名は「いなべぐん とういんちょう」。普通に「とういん」と読むのも意外とハードルが高いかもしれない
「穴太」という地名は各地にあり、京阪電車の石山坂本線にも「穴太（あのお）」駅が存在する。「あなお」と読む地名もあるそうだ。私は以前、阪急神戸本線の園田駅（兵庫県尼崎市）近辺をよくウロウロしていたことがあり、当地の古い地名として「穴太（あのう）」が今も残っていることをたまたま知っていたため、おそらく「あのう」と読むのだろうとは思っていたが、各地にあるとはいえ、やはり難読である。地名の由来は各地それぞれあるようだが、交通的に重要な場所によく見られるという。三重県の穴太は大きな桑の木に空いていた穴から、毎年稲穂が生まれたことから「穴穂」と呼ばれるようになったとの説もあるという
あまりの変化についていけず
穴太駅の駅舎。北勢線については20年以上前に乗車した。近鉄の時代だったが、近鉄が廃線を表明したことで慌てて乗りに行ったのだが、今は信号場となった「北大杜」という駅で降りたのみで、後は終点までの単純往復。今後の記事でも出てくるが、北大杜は車庫のある場所で車庫そのものは今も現役。北勢線は三岐鉄道に移管した際、駅の統廃合や新設が行われたため、以前乗車してからの変化に全くついていけておらず、ほとんど初乗車と同じだ。当駅についても難読という意識はあったが、降りてもいないので全く知識はない。駅としての歴史は1914年（大正３）の開業時と同じだが、駅舎は見て分かる通り新しい
棒状ホームだが、ホーム幅はしっかりとってある
パーク＆ライトと高校生
今回すべての駅で降りてみたのだが、パーク＆ライドのシステムが多くの駅で採用されている。パーク＆ライドとは駅までマイカーで来て、そこからは列車で勤務先を目指すシステム。都心の渋滞を減らすとともに鉄道利用者を増やす二重のプラスを生み出すもの。大都市の近郊でも採用され、駐車場は安価にされているが、北勢線沿線では鉄道利用者においては駐車場は無料のようだ
また朝の通学列車に乗ってみて、沿線には甲子園の高校野球で名をはせた学校への通学があることも知った
当駅からは桑名西高校への通学バスが登下校時に運行されている
通勤通学帯から列車に乗るとピーク時と、その後の混雑具合や利用具合がよく分かる
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