※訪問は2025年１月15日
新鎌ヶ谷で乗り換え
前記事は新京成線の新鎌ヶ谷まで伝えたが、ここからは北総鉄道の旅がスタートする
新京成鉄道から北総鉄道へは外に出なくとも、専用の乗り換え改札がある。ただ常時そうなっているのか、そういう時間帯だったのかは分からないが、私鉄では有人改札を通らなければならない「サンキュー♥ちばフリーパス」では、一度改札の外に出ることになる
良心的な１日2000円
あらためて「サンキュー♥ちばフリーパス」である
私が購入したのは都内ＪＲ駅からの往復運賃を含んだサンキューパス乗車券の方だったが、千葉県内で購入できるサンキューパスは3970円（子ども料金1980円）。１日2000円分乗れば回収できる。これは乗車可能な鉄道会社の数を見れば、他の鉄道会社が出しているフリーパスよりも、かなりお得な料金となっている。フリーパスというのはエリアももちろん必要だが、１日数本という区間で乗り放題と言われても使いこなすのが困難なのは青春18きっぷで分かる通り。その点、サンキューパスの券面にあるのは比較的本数の多い区間ばかりで元も取りやすい。私のような降り鉄にとっては、とてもありがたいものだし、乗り鉄の方にとっても使いやすい
気になる駅名
そんな乗り鉄、降り鉄ともに、こういう機会だからこそ乗ってみたい、と思わせるのが北総鉄道だ。北総鉄道は、ある日、つまり東京まで線路がつながってから有名な駅となった
飛行機で羽田空港に着き、京急で都心に向かおうとすると発車標や方向幕で目にする「印旛日本医大」「印西牧の原」。自分の用事があるのは都営浅草線の駅だが、全く初見の人だと「果たしてこの電車は新橋に行くのか？」と思ってしまうかもしれない（もっとも東京に来ることが少ないと「青砥」と言われてもどこか分からないだろう）
こういう終着駅の「どこ？」というのは、東西でもあって高崎線に乗ろうとした時の「籠原」、大阪駅で姫路方面を目指す時の「網干」とか、地元の方には申し訳ないが、どういうところか想像もつかない。日々、その路線を利用している人でも実際に降りたことのある人は少数ではないか。ただ刷り込みというのは凄いもので、毎日アナウンスに触れていると「網干」や「野洲」も降りたことはないが、読める駅にはなっている
話はややそれたが、そんな経緯で印旛日本医大駅にはかねてより行きたいと思っていたのだが、いかんせん北総鉄道の運賃は高い。高額な理由には建設の経費や利用者数の要因があるが、かつて「高すぎる」と民事裁判が起きて話題となったほどだ。約２年前の2022年10月に値下げを行ったが、それでも高いといえば高い。そのような理由で二の足を踏んでいたが、今回のサンキューパスで京成、新京成も利用できることになったため、ではそのタイミングで、との訪問となった
３駅そろい踏みからまだ25年
この新鎌ヶ谷の地は、かつて東武野田線の線路が走るだけだった。駅もなかった。1955年（昭和30）に新京成の全線開通により、２つの線路がクロスすることになったが、それでも駅は設置されなかった。周辺は農地があるのみだったからだ。1979に北総鉄道が開業。これによって３線が集合することになったが、それでも駅は設置されず、北総鉄道と新京成線は現在の新京成・北初富駅で分岐する形で接続する形となっていた
地元や利用者からは、３線が交わる場所に駅を設けてほしいとの声はずっと強くあり、平成の声を聞いた1991年（平成３）に都内へと延伸されたタイミングで北総鉄道の新鎌ヶ谷駅が開業。翌年に新京成の駅が開業し、やや遅れたが1999年に東武の駅も開業した。つまり、３線すべての乗り換え駅となって、まだ25年なのだが、周辺はあっという間に住宅や商業施設が建ち並ぶ新市街地となり、今は３駅合わせて（形の上では成田スカイアクセス線という京成が運行するアクセス特急も停車するため、京成の駅にもなっていて４駅だが、北総鉄道のホームを利用するため実質は３駅）10万人の利用がある大規模ターミナル駅となっている
北総鉄道の改札を入ると両方のホームに「ＨＮＤ」（羽田）、「ＮＲＴ」（成田）と文字とイラストがあり、どちらの空港にもダイレクトで行ける旨が表示されている。「気になる駅」へと向かおう
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