※訪問は2024年４月24日
福岡・大分ＤＣオフろう！きっぷ
朝の中津駅。前夜はこちらに宿泊した。一昨日に宮崎空港に到着して以来、ずっと雨。この時点では雨がやんでいてホッとしたが、この後も雨に行動が縛られることになる
手にしているのは「福岡・大分ＤＣオフろう！きっぷ」。現在、９月までの期間限定で発売されている。発券は宮崎空港の券売機だが、ご覧のように福岡県と大分県の新幹線を除くＪＲ線が特急も含め（指定席は３回まで）３日間、乗り放題という、なかなか便利なきっぷである
発売はインターネットのみでＪＲ九州の会員になる必要がある。購入は１週間前までと規定はあるが、クレジットカードが１枚あれば会員登録できる。３日間で8000円はかなり安価で使い勝手があるが、７月からは１万円になるので注意が必要（それでも安価ではある）
大分県内なので宗太郎駅まで有効だが、大分県側から宗太郎まで行くとエリア内に戻ってくる手段はないので、この付近に行くなら宗太郎をまたいで超過料金を支払うというのが現実的な選択になる
ちなみに私は前日
延岡～宗太郎間の最後の２駅訪問を終えた後、延岡まで一度戻って大分県へと入ったが（記事で記した通り、延岡から北川、北延岡への移動は乗車券の現金購入）、大分県へ入る手段は特急しかないため、延岡～宗太郎の乗車券と延岡～佐伯の特急券を別途購入した
宗太郎越えと並ぶ難所の立石越え
本日の最終目的地は博多だが、この旅のひとつの目的地へと向かうため南下。７時51分の電車に乗って
８時27分に立石に到着
先に駅舎を紹介すると
大きく立派な国鉄型コンクリート駅舎である
ただ時刻表を見ると
とても寂しい。小倉から鹿児島まで460キロもを走る日豊本線は南下すればするほど本数が少なくなっていく路線だが、小倉～大分は原則的に複線（ほんの少しの単線区間については次の記事で述べる）で本数も比較的多い。にもかかわらず当駅の時刻表を見ると、特に大分方面においては４時間近くも普通列車の運行がない時間があり、小倉方面についても最大で２時間40分も運転間隔が空いていて、この間は特急のみが30分に１本の高頻度運転を行うという極端なダイヤとなっている
これはなぜかというと、小倉方面からは当駅から２つ隣の宇佐止まりの列車が多く、大分方面からは１つ手前の中山香で折り返す列車が設定されているからだ
宗太郎越は極端すぎるにしても、こういうダイヤは高校生の流動がない県境で出会うことが多いが、この間はずっと大分県である
にもかかわらず、このようなダイヤになっているのは、立石とお隣の西屋敷が立石峠越えという交通の難所に入っているため、現在は鉄道もトンネルと電化があり、道路も立派な国道10号があるため楽々と越えていける区間となっているが、現在は同じ大分県だが、元はというと豊前の国と豊後の国を隔てる国境だった。往来の少ない地域でもあった。このため今も普通の利用者が少ない区間となっている
つまり停車の少ない立石そして西屋敷の両駅を訪ねてみようというのが今回の企画。まずは立石駅をゆっくり見ることにする
↑２つクリックしていただけると励みになります
