※訪問は2024年12月10日
薄いダイヤ
福知山線の分岐駅である谷川駅の時刻表
パッと見ただけで本数の違いは一目瞭然。福知山線も昼間は１時間に１本の運行となっているが、さらに少ない
拡大するとこのようになるが、時刻表の空白部分に告知などを掲載するのは全国共通である
９時発では次がない
このダイヤを見ると利用状況の調査うんぬんよりも、これに乗らざるを得ないことがよく分かると思う。平日のみ運行の６時９分は物理的に乗車できないし、次の９時ちょうどでは単純に西脇市まで乗って終わりになってしまう。「次」がないのである。西脇市以降は１時間に１本の運行が確保されているが、過去に全駅訪問済みとはいえ、せっかく来たのだから、特に本数の少ない谷川～西脇市はいくつかは降りてみたい
９時ちょうどに乗ってしまうと次は３時間以上空いて12時10分、さらにその次は再び３時間以上の空白で15時13分。朝が終わると夕方までほとんど運行がない、これまでも当ブログでたびたび出てきた典型的なローカル線の運行パターンだ。西脇はそう遠い場所ではなく、神戸の中心部からだと車なら１時間ちょっとで行けてしまう場所なのだが、もちろんそれは高速道路の使用があるからで、鉄路でも神戸の中心部である三ノ宮からだと15分に１本の新快速に乗り加古川まで30分、加古川からの乗り換えも１時間に１本の運行があって西脇市まで50分と、乗り換えを入れても90分もあれば行ける場所のイメージがあるが、少し離れただけで、このような現状が待っている
ＪＲでは貴重な単行可能な新車の電車
今回主に乗車したのはＪＲ西日本の125系である。ご覧のように単行での運転が可能で加古川線内では主に単行の運用となっている
電車というのは車内にいろいろな装備を詰め込む必要があるため、長らく最低の運行単位は２両とされてきたが、近年は技術の進歩で単行でも可能な車両が生まれたり改造されたりしている。ただＪＲでの新車となると四国の7000系と、この125系しかない
ＪＲの単行電車といえば
今も現役で宇部線、小野田線を走るＪＲ西日本の123系が有名だが、これは余剰戦力となった郵便荷物用の電車を改造したもので新車ではない。ＪＲで単行可能な電車の新車が生まれない理由は、基本的な考えとして電化区間＝利用客の多い路線だからだ。古くから電化されていて現在は乗客の少ない区間や路線はできるだけ最低単位の２両で運行するか、古い車両の改造で対処するというのが基本的なスタンスである。電車の新車を投入するなら利用の多い路線となる。近年は蓄電方式の車両も登場しているが架線は不要である
だが、この125系は2003年デビューと近年になってからのものだ。投入は小浜線と加古川線。ＪＲ四国7000系は四国内で電化が進む中で製造されたもので、同じ路線には特急列車も走る。特急車両が電化なら、普通用も電化となる道理だが、小浜線と加古川線に優等列車は走らない。ではなぜ21世紀になって新車が投入されたかというと、両線がほぼ同時期に電化され（小浜線が2003年、加古川線が2004年）、しかもそれは地元負担によるものだった。加古川線に話を絞ると、当時すでに西脇市～谷川は利用者の少ない区間だったが、それでも電化された。それには30年前の阪神淡路大震災が大きくかかわってくる
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